Σπόροι, έδαφος και ήλιος: Ανακαλύπτοντας τα πολλά υγιεινά οφέλη της κηπουρικής

Η υπαίθρια κηπουρική μπορεί να βοηθήσει το σώμα σας να καταπολεμήσει τις ασθένειες

Μοιάζεις περισσότερο με φυτό από όσο φαντάζεσαι. Το σώμα σας είναι ικανό για φωτοσύνθεση – τη διαδικασία όπου τα φυτά φτιάχνουν τα δικά τους τρόφιμα χρησιμοποιώντας το ηλιακό φως.

Το δέρμα σας χρησιμοποιεί το ηλιακό φως για να φτιάξει ένα από τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεστε: τη βιταμίνη D. Ερευνητές Υπολογίστε ότι μια μισή ώρα στον ήλιο μπορεί να παράγει από 8.000 έως 50.000 διεθνείς μονάδες (IU) βιταμίνης D στο σώμα σας, ανάλογα με το πόσο καλύπτουν τα ρούχα σας και το χρώμα του δέρματός σας.

Η βιταμίνη D είναι απαραίτητη για κυριολεκτικά εκατοντάδες λειτουργίες του σώματος – η ενίσχυση των οστών και το ανοσοποιητικό σας σύστημα είναι μόνο δύο από αυτές. Σπουδές έχουν επίσης δείξει ότι η έκθεση στον ήλιο μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο για:

• καρκίνος του μαστού
• καρκίνο του παχέος εντέρου
• καρκίνο της ουροδόχου κύστης
• καρκίνος του προστάτη
• μη-Hodgkin λέμφωμα
• πολλαπλή σκλήρυνση

Εάν τα επίπεδα βιταμίνης D σας είναι χαμηλά, έχετε μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξετε εξάρσεις ψωρίασης, μεταβολικό σύνδρομο (μια προδιαβητική κατάσταση), διαβήτη τύπου ΙΙ και άνοια επίσης.

Όλοι αυτοί οι παράγοντες πρέπει να εξισορροπηθούν με τον κίνδυνο καρκίνου του δέρματος από την υπερβολική έκθεση στις ακτίνες του ήλιου, φυσικά. Αλλά η επιστήμη είναι ξεκάθαρη: Λίγη ηλιοφάνεια στον κήπο πηγαίνει πολύ στο σώμα σας.

Η κηπουρική χτίζει δύναμη, προάγει τον ύπνο και σας βοηθά να διατηρήσετε ένα υγιές βάρος

ο Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) λέει κηπουρική είναι άσκηση. Δραστηριότητες όπως το τσουγκράνισμα και το κόψιμο του χόρτου μπορεί να εμπίπτουν στην κατηγορία της ελαφριάς έως μέτριας άσκησης, ενώ το φτυάρι, το σκάψιμο και το κόψιμο ξύλου μπορεί να θεωρούνται έντονη άσκηση.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, η εργασία σε έναν κήπο χρησιμοποιεί κάθε σημαντική μυϊκή ομάδα στο σώμα. Αυτό το γεγονός δεν θα εκπλήξει κανέναν που έχει ξυπνήσει με πόνο μετά από μια μέρα στην αυλή.

Μελέτες έχουν δείξει ότι η σωματική άσκηση της εργασίας σε έναν κήπο μπορεί να βοηθήσει στην αντιστάθμιση και των δύο που σχετίζονται με την ηλικία αύξηση βάρους και παιδική παχυσαρκία. Και ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια ανέφεραν ότι οι άνθρωποι που ασχολούνται με τον κήπο είναι πιο πιθανό να κοιμούνται σταθερά 7 ώρες τη νύχτα.

Η κηπουρική μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της μνήμης σας καθώς μεγαλώνετε

Οι γιατροί γνωρίζουν επίσης εδώ και αρκετό καιρό ότι η άσκηση βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία του εγκεφάλου. Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το εάν η κηπουρική από μόνη της είναι αρκετή για να επηρεάσει τις γνωστικές δεξιότητες όπως η μνήμη. Αλλά νέα στοιχεία δείχνουν ότι οι δραστηριότητες κηπουρικής μπορεί να τονώσουν την ανάπτυξη των νεύρων του εγκεφάλου σας που σχετίζονται με τη μνήμη.

Ερευνητές στην Κορέα έδωσαν δραστηριότητες κηπουρικής διάρκειας 20 λεπτών σε άτομα που υποβλήθηκαν σε θεραπεία για άνοια σε μια εσωτερική εγκατάσταση. Αφού οι κάτοικοι έφτιαξαν και φύτεψαν σε λαχανόκηπους, οι ερευνητές ανακάλυψαν αυξημένες ποσότητες ορισμένων αυξητικών παραγόντων εγκεφαλικών νεύρων που σχετίζονται με τη μνήμη τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες.

Σε μια ανασκόπηση της έρευνας του 2014, οι αναλυτές διαπίστωσαν ότι η κηπουρική – χρησιμοποιώντας την κηπουρική για τη βελτίωση της ψυχικής υγείας – μπορεί να είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για άτομα με άνοια.

Μάλιστα, στην Ολλανδία και τη Νορβηγία, τα άτομα με άνοια συχνά συμμετέχουν σε πρωτοποριακά προγράμματα Greencare, όπου περνούν μεγάλο μέρος της ημέρας δουλεύοντας σε αγροκτήματα και σε κήπους.

Η κηπουρική είναι ενισχυτικό της διάθεσης

Μελέτες στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό έχουν δείξει ότι η κηπουρική βελτιώνει τη διάθεσή σας και αυξάνει την αυτοεκτίμησή σας. Όταν οι άνθρωποι περνούν χρόνο σε έναν κήπο, τα επίπεδα άγχους τους πέφτουν και αισθάνονται λιγότερο κατάθλιψη.

Σε μια πολυετή μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2011, άτομα με κατάθλιψη συμμετείχαν σε μια παρέμβαση στον κήπο για 12 εβδομάδες. Στη συνέχεια, οι ερευνητές μέτρησαν διάφορες πτυχές της ψυχικής τους υγείας, συμπεριλαμβανομένων των συμπτωμάτων της κατάθλιψης, διαπιστώνοντας ότι όλες είχαν βελτιωθεί σημαντικά. Και αυτές οι βελτιώσεις διήρκεσαν για μήνες μετά το τέλος της παρέμβασης.

Η κηπουρική σας ηρεμεί μετά από αγχωτικά γεγονότα

Η εργασία σε έναν κήπο μπορεί να σας βοηθήσει να αναρρώσετε εάν έχετε βιώσει κάτι αγχωτικό.

Σε μια μελέτη του 2011, οι ερευνητές εξέθεσαν τους συμμετέχοντες στη μελέτη σε μια αγχωτική δραστηριότητα. Στη συνέχεια ζήτησαν από τη μισή ομάδα να αφιερώσει χρόνο διαβάζοντας ήσυχα και η άλλη μισή να αφιερώσει χρόνο στην κηπουρική.

Όταν οι ερευνητές εξέτασαν τα επίπεδα της ορμόνης του στρες, κορτιζόλης στο σώμα τους, διαπίστωσαν ότι η ομάδα κηπουρικής είχε ανακάμψει από το στρες καλύτερα από την ομάδα που διάβαζε. Η ομάδα κηπουρικής ανέφερε επίσης ότι η διάθεσή τους είχε επανέλθει σε θετική κατάσταση – ενώ λιγότεροι από τους αναγνώστες είχαν επανέλθει σε θετική κατάσταση.

Η κηπουρική είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο εάν αναρρώνετε από τον εθισμό

Η κηπευτική θεραπεία υπάρχει εδώ και χιλιετίες, επομένως μάλλον δεν θα σας εκπλήξει αν μάθετε ότι η εργασία με φυτά αποτελεί μέρος πολλών προγραμμάτων απεξάρτησης.

Σε μια μελέτη, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα φυτά προκαλούσαν θετικά συναισθήματα σε άτομα που αναρρώνουν από τον εθισμό στο αλκοόλ και ήταν ένα αποτελεσματικό εργαλείο αποκατάστασης.

Σε ένα άλλο μελέτη, τα άτομα σε ένα πρόγραμμα απεξάρτησης είχαν την ευκαιρία να συμμετάσχουν στη φυσική ανάρρωση, όπου τους επετράπη να επιλέξουν είτε την τέχνη είτε την κηπουρική ως φυσική θεραπεία. Οι άνθρωποι που επέλεξαν την κηπουρική ολοκλήρωσαν το πρόγραμμα απεξάρτησης με υψηλότερο ρυθμό και ανέφεραν μια πιο ικανοποιητική εμπειρία από εκείνους που επέλεξαν την τέχνη.

Οι οικογενειακοί και κοινοτικοί κήποι καλλιεργούν συναισθήματα σύνδεσης

Σχολικοί κήποι, οικογενειακοί κήποι και κοινοτικοί κήποι φυτρώνουν παντού. Ο λόγος που αυτοί οι μικροί τοπικοί κήποι ακμάζουν μπορεί να έχει να κάνει τόσο με την ανθρώπινη αλληλεπίδραση όσο και με τα προϊόντα.

Σε μια μελέτη, μαθητές που συμμετείχαν σε σχολικούς κήπους έβγαλαν φωτογραφίες από τη δουλειά τους και μοιράστηκαν όσα έζησαν. Οι μαθητές ανέφεραν ότι οι δεξιότητες που έμαθαν και οι σχέσεις που διαμόρφωσαν τους έδωσαν μια αίσθηση προσωπικής ευημερίας.

Η εργασία σε έναν κήπο με άτομα διαφορετικών ηλικιών, ικανοτήτων και προέλευσης είναι ένας τρόπος για να επεκτείνετε τόσο αυτά που γνωρίζετε όσο και αυτά που γνωρίζετε.

Η κηπουρική μπορεί να σας δώσει μια αίσθηση δράσης και ενδυνάμωσης

Η ανάπτυξη του δικού σας κήπου ήταν, ιστορικά, ένας τρόπος να αντισταθείτε στην αδικία και να διεκδικήσετε χώρο σε έναν κόσμο που δεν ανταποκρίνεται πάντα στις ανάγκες σας.

Κατά τη διάρκεια της αναγκαστικής εγκλεισμού Ιαπωνικών Αμερικανών σε στρατόπεδα συγκέντρωσης στην αμερικανική Δύση, χιλιάδες κήποι ξεπήδησαν πίσω από τα συρματοπλέγματα. Πέτρινοι κήποι, λαχανόκηποι, διακοσμητικά τοπία με καταρράκτες και λιμνούλες — το καθένα καλλιεργείται για να ανακτήσει τη γη και την πολιτιστική ταυτότητα.

Σε μια οικοφεμινιστική μελέτη με τίτλο «Sisters of the Soil: Urban Gardening as Resistance in Detroit», η ερευνήτρια Monica White περιγράφει το έργο οκτώ μαύρων γυναικών που έβλεπαν την κηπουρική ως έναν τρόπο να απωθήσουν «τις κοινωνικές δομές που έχουν διαιωνίσει την ανισότητα από άποψη πρόσβασης σε υγιεινά τρόφιμα», επιτρέποντάς τους «να δημιουργήσουν υπαίθριους χώρους, χώρους διαβίωσης, μάθησης και θεραπείας για τους εαυτούς τους και για τα μέλη της κοινότητας».

Καθώς όργωναν παραμελημένη γη και καλλιεργούσαν καλλιέργειες ανάμεσα σε άγονες ερήμους τροφίμων, αυτοί οι κηπουροί ταυτόχρονα βελτίωναν τα δικά τους αποτελέσματα για την υγεία τους, πολεμούσαν ενάντια στους αδιάφορους εταιρικούς προμηθευτές τροφίμων και χτίζοντας μια αίσθηση αυτοδιάθεσης.

Εάν αναζητάτε έναν τρόπο να καταπολεμήσετε τις ανισότητες στο σύστημα τροφίμων – ή οποιαδήποτε αδικία στη ζωή σας – μπορείτε να ξεκινήσετε με αυτήν την ισχυρή πράξη: Αναπτύξτε κάτι δικό σας.

Η κηπουρική μπορεί να σας βοηθήσει να διαχειριστείτε το οικολογικό άγχος

Η Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία απηχεί τα ευρήματα πολλών ερευνητών: Για πολλούς ανθρώπους, η παρακολούθηση των σταδιακών, ανεξέλεγκτων επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής αυξάνει τα καθημερινά επίπεδα άγχους και δημιουργεί ένα επαχθές αίσθημα ενοχής.

Μία από τις πιο δύσκολες πτυχές αυτού του οικολογικού άγχους; Ερευνητές πες ότι είναι η αίσθηση ότι είσαι αδύναμος να κάνεις οτιδήποτε γι’ αυτό.

Για να καταπολεμήσετε τις αρνητικές επιπτώσεις του οικολογικού άγχους στην υγεία, μπορείτε να κάνετε κηπουρική με στόχο τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Το Εθνικό Ίδρυμα Άγριας Ζωής συνιστά αυτές τις ενέργειες εάν θέλετε να μειώσετε μόνοι σας τον άνθρακα — και με αυτόν τον τρόπο, περιορίστε το δικό σας περιβαλλοντικό άγχος:

• Χρησιμοποιήστε χειροκίνητα εργαλεία αντί για αυτά που κινούνται με αέριο.
• Χρησιμοποιήστε γραμμές σταγόνων, βαρέλια βροχής και σάπια φύλλα για να μειώσετε την κατανάλωση νερού.
• Κομποστ για μείωση των απορριμμάτων και μείωση της παραγωγής μεθανίου.
• Μετατρέψτε την αυλή σας σε πιστοποιημένο βιότοπο άγριας ζωής και ενθαρρύνετε τους γείτονές σας να κάνουν το ίδιο.
• Φυτέψτε δέντρα για να απορροφήσουν το διοξείδιο του άνθρακα.

Θα πρέπει να φροντίζετε τον εαυτό σας κατά την κηπουρική

Όπως ισχύει για σχεδόν κάθε δραστηριότητα, η κηπουρική ενέχει ορισμένους κινδύνους για την υγεία και την ασφάλειά σας. Το CDC συνιστά να λαμβάνετε αυτές τις προφυλάξεις ενώ βρίσκεστε στον κήπο:

• Δώστε προσοχή στις οδηγίες του προϊόντος κάθε φορά που χρησιμοποιείτε χημικά στον κήπο. Ορισμένα φυτοφάρμακα, ζιζανιοκτόνα και λιπάσματα μπορεί να είναι επικίνδυνα εάν χρησιμοποιηθούν εσφαλμένα.
• Φοράτε γάντια, γυαλιά, μακριά παντελόνια, παπούτσια με κλειστά δάχτυλα και άλλο εξοπλισμό ασφαλείας, ειδικά εάν χρησιμοποιείτε αιχμηρά εργαλεία.
• Χρησιμοποιήστε σπρέι και αντηλιακό.
• Πίνετε πολύ νερό και κάνετε συχνά διαλείμματα για να αποφύγετε την υπερθέρμανση.
• Παρακολουθήστε προσεκτικά τα παιδιά. Τα αιχμηρά εργαλεία, τα χημικά και η εξωτερική θερμότητα μπορεί να αποτελούν μεγαλύτερη απειλή για τα παιδιά.
• Ακούστε το σώμα σας. Είναι εύκολο να τραυματιστείτε όταν σηκώνετε σακούλες με σάπια φύλλα και σηκώνετε φτυάρια γεμάτα βρωμιά.
• Βεβαιωθείτε ότι κάνετε αντιτετανικό εμβόλιο μία φορά κάθε 10 χρόνια, καθώς ο τέτανος ζει στο έδαφος.

Βασικά φαγητά

Η κηπουρική σας προσκαλεί να βγείτε έξω, να αλληλεπιδράσετε με άλλους κηπουρούς και να αναλάβετε τη δική σας ανάγκη για άσκηση, υγιεινή διατροφή και όμορφο περιβάλλον.

Εάν σκάβετε, μεταφέρετε και συγκομίζετε, η σωματική σας δύναμη, η υγεία της καρδιάς, το βάρος, ο ύπνος και το ανοσοποιητικό σας σύστημα ωφελούνται. Και αυτά είναι μόνο τα φυσιολογικά αποτελέσματα. Η κηπουρική μπορεί επίσης να καλλιεργήσει συναισθήματα ενδυνάμωσης, σύνδεσης και δημιουργικής ηρεμίας.

Είτε το έμπλαστρό σας είναι μεγάλο είτε μικρό, ένα υπερυψωμένο κρεβάτι, ένας κοινοτικός κήπος ή κουτί παραθύρου, το να λερωθείτε και να τρώτε καθαρά είναι καλό για εσάς.