Μπορεί το άγχος να προκαλέσει καρκίνο;

Διαφορετικοί τύποι στρες

Πριν βουτήξετε στη σχέση μεταξύ άγχους και καρκίνου, είναι σημαντικό να κατανοήσετε τι περιλαμβάνει το άγχος και τις διάφορες μορφές του.

Όταν ο εγκέφαλός σας αναγνωρίζει κάτι ως πιθανή απειλή ή κίνδυνο, ένας συνδυασμός νευρικών και ορμονικών σημάτων στέλνεται στα επινεφρίδια σας. Με τη σειρά τους, αυτοί οι αδένες παράγουν ορμόνες, συμπεριλαμβανομένης της αδρεναλίνης και της κορτιζόλης, που ξεκινούν την απόκριση στο στρες.

Οξύ στρες

Το οξύ στρες είναι αυτό που φαντάζονται οι περισσότεροι άνθρωποι όταν μιλούν για άγχος. Είναι συνήθως βραχύβια και ενεργοποιείται από συγκεκριμένες καταστάσεις.

Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν:

• χρειάζεται να πατήσετε τα φρένα σας για να αποφύγετε να χτυπήσετε ένα αυτοκίνητο που είναι τραβηγμένο μπροστά σας
• καυγάς με ένα μέλος της οικογένειας ή φίλο
• το να είσαι σε κίνηση που σε κάνει να αργείς στη δουλειά
• νιώθοντας πίεση να τηρήσει μια σημαντική προθεσμία

Το οξύ στρες μπορεί να προκαλέσει πολλά σωματικά συμπτώματα, όπως:

• γρήγορος καρδιακός ρυθμός
• αυξημένη αρτηριακή πίεση
• γρήγορη αναπνοή
• μυϊκή ένταση
• αυξημένη εφίδρωση

Αυτά τα αποτελέσματα είναι συνήθως προσωρινά και υποχωρούν μόλις τελειώσει η αγχωτική κατάσταση.

Χρόνιο στρες

Το χρόνιο στρες συμβαίνει όταν η απόκρισή σας στο στρες ενεργοποιείται για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Μπορεί να σε καταπονήσει τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά.

Παραδείγματα πραγμάτων που μπορούν να οδηγήσουν σε χρόνιο στρες περιλαμβάνουν:

• ζώντας σε μια δυσλειτουργική ή καταχρηστική κατάσταση στο σπίτι
• δουλεύεις μια δουλειά που μισείς
• έχοντας συχνά οικονομικά προβλήματα
• ζώντας με μια χρόνια ασθένεια ή φροντίζοντας ένα αγαπημένο πρόσωπο που το κάνει

Σε σύγκριση με το οξύ στρες, το χρόνιο στρες μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στη σωματική και συναισθηματική σας υγεία.

Με την πάροδο του χρόνου, το χρόνιο στρες μπορεί να συμβάλει σε:

• καρδιακή ασθένεια
• πεπτικά προβλήματα

• άγχος και κατάθλιψη

• αύξηση βάρους
• προβλήματα ύπνου
• δυσκολίες συγκέντρωσης ή μνήμης πραγμάτων
• προβλήματα γονιμότητας
• εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα

Δημοφιλείς θεωρίες για το άγχος και τον καρκίνο

Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με το πώς το άγχος θα μπορούσε ενδεχομένως να συμβάλει στον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου ενός ατόμου.

Ακολουθεί μια ματιά σε μερικά από τα μεγάλα:

• Η συνεχής ενεργοποίηση της αντίδρασης στο στρες και η έκθεση στις σχετικές ορμόνες θα μπορούσαν να προάγουν την ανάπτυξη και εξάπλωση των όγκων.
• Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να είναι σημαντικό για την εύρεση και την εξάλειψη των καρκινικών κυττάρων. Αλλά το χρόνιο στρες μπορεί να δυσκολέψει το ανοσοποιητικό σας σύστημα να εκτελεί αυτές τις εργασίες.
• Το παρατεταμένο άγχος μπορεί να οδηγήσει σε μια κατάσταση φλεγμονής που μπορεί να συμβάλει στον κίνδυνο καρκίνου.
• Το άγχος μπορεί να ωθήσει τους ανθρώπους να στραφούν σε ανθυγιεινούς μηχανισμούς αντιμετώπισης, όπως το κάπνισμα, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ή η υπερκατανάλωση τροφής. Όλα αυτά μπορούν αυξήσει τον κίνδυνο της ανάπτυξης καρκίνου.

Τι λέει η έρευνα

Η σχέση μεταξύ στρες και καρκίνου είναι η πηγή πολλών συνεχιζόμενων μελετών. Ακολουθεί μια στιγμιότυπος ορισμένων σχετικών ευρημάτων.

Μία κριτική του 2013 από 12 μελέτες αξιολόγησαν το εργασιακό άγχος και πώς σχετίζεται με τον κίνδυνο καρκίνου. Διαπίστωσαν ότι το εργασιακό άγχος δεν συσχετίστηκε με τον συνολικό κίνδυνο καρκίνου. Επιπλέον, το εργασιακό άγχος δεν συνδέθηκε με την ανάπτυξη συγκεκριμένων μορφών καρκίνου, όπως του προστάτη, του πνεύμονα και του μαστού.

Ωστόσο, ένα πιο πρόσφατο 2017 μελέτη διερεύνησε τα προηγούμενα επίπεδα και τη διάρκεια του εργασιακού στρες που βίωσαν περισσότεροι από 2.000 άνδρες που είχαν πρόσφατα διαγνωστεί με καρκίνο του προστάτη. Διαπίστωσε ότι το αντιληπτό στρες στο χώρο εργασίας συσχετίστηκε με υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου του προστάτη.

Ένα μεγάλο 2016 μελέτη από 106.000 γυναίκες στο Ηνωμένο Βασίλειο εξέτασαν εάν το συχνό στρες ή τα αρνητικά γεγονότα της ζωής επηρέαζαν τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού. Τελικά, η μελέτη δεν βρήκε σταθερά στοιχεία που να υποδεικνύουν ότι το συχνό άγχος επηρεάζει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού.

Συνολικά, δεν υπάρχουν ακόμα αρκετά πειστικά στοιχεία για να πούμε σίγουρα εάν το άγχος προκαλεί καρκίνο ή ακόμη και αυξάνει τον κίνδυνο κάποιου.

έμμεσες έναντι άμεσες αιτίες

Ακόμη και σε περιπτώσεις όπου φαίνεται να υπάρχει σύνδεση μεταξύ του στρες και του καρκίνου, δεν είναι ακόμα σαφές εάν το άγχος συμβάλλει άμεσα ή έμμεσα.

Για παράδειγμα:

• Κάποιος υπό χρόνιο στρες καταπιάνεται με το κάπνισμα ως μέσο ανακούφισης. Είναι το άγχος ή το κάπνισμα που αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου; Ή είναι και τα δύο;
• Κάποιος βιώνει χρόνιο στρες για αρκετά χρόνια ενώ φροντίζει ένα μέλος της οικογένειας με καρκίνο. Στη συνέχεια, αναπτύσσουν οι ίδιοι καρκίνο. Ήταν το άγχος ένας παράγοντας; Ή μήπως ήταν γενετικό;

Καθώς οι ειδικοί αρχίζουν να κατανοούν καλύτερα τόσο τον καρκίνο όσο και το άγχος ξεχωριστά, πιθανότατα θα μάθουμε περισσότερα για το πώς σχετίζονται τα δύο μεταξύ τους, αν όχι καθόλου.

Οι επιπτώσεις του στρες στον υπάρχοντα καρκίνο

Αν και δεν είναι σαφές εάν το άγχος προκαλεί καρκίνο, υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις ότι το στρες μπορεί να έχει επίδραση στον υπάρχοντα καρκίνο επιταχύνοντας την ανάπτυξη και τη μετάσταση του όγκου. Η μετάσταση εμφανίζεται όταν ο καρκίνος εξαπλώνεται από την αρχική του θέση.

Α 2016 μελέτη σε ένα μοντέλο ποντικού με καρκίνο του παγκρέατος εκτέθηκαν ποντίκια σε χρόνιο στρες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μετά από πέντε εβδομάδες, τα στρεσαρισμένα ποντίκια είχαν μεγαλύτερους όγκους και μειωμένο ποσοστό επιβίωσης. Το ανοσοποιητικό τους σύστημα ήταν επίσης σημαντικά εξασθενημένο.

Ένα 2019 μελέτη εξέτασαν κύτταρα ανθρώπινου όγκου του μαστού που εμφυτεύτηκαν σε ποντίκια. Οι ερευνητές διαπίστωσαν αύξηση της δραστηριότητας των υποδοχέων για τις ορμόνες του στρες σε σημεία όπου σημειώθηκε μετάσταση. Αυτό υποδηλώνει ότι η ενεργοποίηση αυτών των υποδοχέων από τις ορμόνες του στρες θα μπορούσε να παίξει ρόλο στη μετάσταση.

Συμβουλές για τη μείωση του στρες

Ανεξάρτητα από το αν το άγχος προκαλεί καρκίνο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το άγχος επηρεάζει τη συνολική υγεία σας.

Προστατέψτε τη σωματική και συναισθηματική σας ευεξία με αυτές τις συμβουλές:

• Θέστε προτεραιότητες και όρια. Προσδιορίστε τι πρέπει να γίνει τώρα και τι μπορεί να περιμένει λίγο. Μάθετε να απορρίπτετε νέες εργασίες που μπορεί να σας παρατείνουν ή να σας κατακλύσουν.
• Αφιερώστε χρόνο για να καλλιεργήσετε τις σχέσεις σας με τα αγαπημένα σας πρόσωπα.
• Κάψτε τον ατμό κρατήστε την καρδιά σας υγιή με τακτική άσκηση.
• Δοκιμάστε τεχνικές χαλάρωσης όπως γιόγκα, βαθιές αναπνοές ή διαλογισμό.
• Κάντε τον ύπνο προτεραιότητα. Επιδιώξτε επτά έως οκτώ ώρες τη νύχτα.

Εάν αυτές οι συμβουλές δεν το κόβουν, να θυμάστε ότι οι περισσότεροι από εμάς μπορούμε να χρησιμοποιούμε λίγη βοήθεια από καιρό σε καιρό. Μη διστάσετε να απευθυνθείτε σε έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας εάν αισθάνεστε κουρασμένοι. Ακολουθούν πέντε οικονομικές επιλογές για να ξεκινήσετε.

Η κατώτατη γραμμή

Το άγχος είναι μια φυσική απάντηση που έχει το σώμα σας στις αντιληπτές απειλές. Το άγχος μπορεί να είναι οξύ ή χρόνιο. Το χρόνιο στρες μπορεί να σας βάλει σε κίνδυνο για μια ποικιλία παθήσεων υγείας, όπως καρδιακές παθήσεις και κατάθλιψη.

Το αν το χρόνιο στρες σας θέτει σε κίνδυνο να αναπτύξετε ή να προκαλέσει καρκίνο είναι ασαφές. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι το κάνει και άλλες ότι δεν το κάνει. Το άγχος μπορεί να είναι μόνο ένας από τους πολλούς παράγοντες που συμβάλλουν στην ανάπτυξη καρκίνου.