Λιπίδια, στεροειδή και χοληστερόλη: Πώς συνδέονται

Τι είναι τα λιπίδια;

Τα λιπίδια είναι ουσίες που μοιάζουν με λίπος που χρειάζεται το σώμα σας σε μικρές ποσότητες. Χημικά, τα λιπίδια έχουν πολλά άτομα άνθρακα και υδρογόνου. Η παρουσία αυτών καθιστά ένα λιπίδιο μη πολικό. Αυτό σημαίνει ότι δεν έχει ηλεκτρικό φορτίο σε κανένα άκρο. Τα λιπίδια δεν διαλύονται στο νερό. Λειτουργούν ως σημαντική πηγή ενέργειας για το σώμα.

Οι επιστήμονες χωρίζουν τα λιπίδια σε διάφορες κατηγορίες οι οποίες στη συνέχεια έχουν περαιτέρω διαιρέσεις. Για παράδειγμα, υπάρχουν λιπαρά οξέα, γλυκερίδια και μη γλυκεριδικά λιπίδια. Τα στεροειδή ανήκουν στην ομάδα των μη γλυκεριδικών λιπιδίων μαζί με:

• λιποπρωτεΐνες
• σφιγγολιπίδια
• κεριά

Η επόμενη ενότητα θα εξετάσει περαιτέρω τη σημασία και τη χημική σύνθεση των στεροειδών όπως η χοληστερόλη στο σώμα σας.

Τι είναι τα στεροειδή;

Οι επιστήμονες ταξινομούν τα στεροειδή με βάση τη χημική τους δομή. Η χημική σύνθεση των στεροειδών περιλαμβάνει ένα σύστημα δακτυλίου. Αυτό περιλαμβάνει τρία κυκλοεξάνια και ένα κυκλοπεντάνιο.

Εκτός από αυτά τα βασικά συστατικά, ένα στεροειδές θα έχει και άλλες λειτουργικές ομάδες συνδεδεμένες. Αυτά τα μοριακά συστατικά προκαλούν μια ένωση να είναι η χοληστερόλη, ενώ μια άλλη μπορεί να είναι η κορτιζόνη. Στο σώμα σας, όλες οι στεροειδείς ορμόνες προέρχονται αρχικά από τη χοληστερόλη.

Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι στεροειδών στο σώμα ή μπορούν να παρασκευαστούν σε εργαστήριο. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• αλδοστερόνη
• αναβολικά στεροειδή
• αντισυλληπτικά χάπια
• κορτιζόνη
• ορμόνες του φύλου, όπως η τεστοστερόνη και τα οιστρογόνα

Η χοληστερόλη υπάρχει επίσης φυσικά σε πολλά τρόφιμα. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τα γαλακτοκομικά προϊόντα, το κρέας και τα αυγά. Ορισμένα έλαια που χρησιμοποιούνται στη μαγειρική μπορεί επίσης να διεγείρουν το συκώτι να παράγει επιπλέον χοληστερόλη. Αυτά τα έλαια περιλαμβάνουν φοινικέλαιο, φοινικοπυρήνα και λάδι καρύδας. Για το λόγο αυτό, οι γιατροί συστήνουν συχνά τη χρήση αυτών των ελαίων με φειδώ στο μαγείρεμα.

Τι είναι οι στερόλες;

Οι στερόλες είναι μια υποομάδα στεροειδών στην οποία ανήκει η χοληστερόλη. Οι στερόλες είναι σημαντικές όχι μόνο για τους ανθρώπους, αλλά και για τα φυτά. Για παράδειγμα, τα φυτά έχουν και χοληστερόλη. Η χοληστερόλη στα φυτά χρησιμοποιείται για τη σύνθεση της κυτταρικής μεμβράνης. Οι γιατροί αποκαλούν τις στερόλες στα φυτά φυτοστερόλες. Οι στερόλες που υπάρχουν στα ζώα είναι ζωοστερόλες.

Ορισμένοι τύποι φυτικών στερολών μπορούν να μειώσουν τη χοληστερόλη, ειδικά σε άτομα που έχουν υψηλά επίπεδα χοληστερόλης. Για παράδειγμα, οι φυτικές στερόλες υπάρχουν φυσικά σε:

• ολικής αλέσεως
• φρούτα
• λαχανικά
• ξηροί καρποί και σπόροι
• όσπρια

Αυτά είναι όλα υγιεινά τρόφιμα που οι γιατροί συνιστούν συνήθως να τρώτε για καλή υγεία.

Εκτός από το ότι είναι πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά και χαμηλότερες σε θερμίδες, αυτές οι τροφές περιέχουν στερόλες που μπορούν να εμποδίσουν την απορρόφηση της χοληστερόλης στον πεπτικό σωλήνα. Ως αποτέλεσμα, το σώμα τα αποβάλλει μέσω των κοπράνων. Ορισμένοι κατασκευαστές τροφίμων προσθέτουν ακόμη και φυτικές στερόλες σε τρόφιμα όπως ο χυμός πορτοκαλιού, η μαργαρίνη και τα δημητριακά για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να μειώσουν τη χοληστερόλη τους.

Γιατί είναι σημαντική η χοληστερόλη;

Η χοληστερόλη είναι ένα πολύ σημαντικό στεροειδές για τον οργανισμό. Σχηματίζεται στο ήπαρ, τον εγκεφαλικό ιστό, την κυκλοφορία του αίματος και τον νευρικό ιστό. Είναι πρόδρομος ορισμένων ορμονών, όπως η τεστοστερόνη. Αυτό σημαίνει ότι το σώμα χρειάζεται χοληστερόλη για να δημιουργήσει αυτές τις ορμόνες.

Η χοληστερόλη είναι επίσης ένα σημαντικό συστατικό των χολικών αλάτων. Αυτά βοηθούν στη διάσπαση των διαιτητικών λιπών. Η χοληστερόλη βρίσκεται σε όλες τις κυτταρικές μεμβράνες. Οι κυτταρικές μεμβράνες παρέχουν δομή στο σώμα σας και προστατεύουν το εσωτερικό του κυττάρου.

Οι γιατροί ταξινομούν τη χοληστερόλη σε λιποπρωτεΐνη χαμηλής πυκνότητας (LDL) και λιποπρωτεΐνη υψηλής πυκνότητας (HDL). Οι γιατροί αποκαλούν συνήθως την HDL χοληστερόλη το «καλό» είδος χοληστερόλης, επειδή κυκλοφορεί στο αίμα και απομακρύνει την περίσσεια, ανεπιθύμητη χοληστερόλη.

Η LDL χοληστερόλη είναι ο τύπος που μπορεί να οδηγήσει σε συσσώρευση στις αρτηρίες του σώματος. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι εναποθέσεις μπορεί να σκληρύνουν. Αυτό περιορίζει τη ροή του αίματος μέσω των αγγείων. Το αποτέλεσμα είναι μια κατάσταση γνωστή ως αθηροσκλήρωση. Μπορεί να προκαλέσει καταστάσεις όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικό.

Ένας γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει μια εξέταση αίματος γνωστή ως πάνελ λιπιδίων για να προσδιορίσει εάν τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα σας είναι πολύ υψηλά ή εάν μπορεί να διατρέχετε κίνδυνο για αθηροσκλήρωση. Ένας γιατρός μπορεί να ελέγξει τα αποτελέσματα της δοκιμής χοληστερόλης σας και να τα συγκρίνει με άτομα της ηλικίας σας.

Πίνακας υγιών επιπέδων χοληστερόλης στο αίμα

Τα επίπεδα χοληστερόλης μετρώνται σε χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο αίματος (md/dL). Ακολουθεί μια ανάλυση των υγιών επιπέδων χοληστερόλης ανά ηλικία και φύλο:

συμπέρασμα

Ενώ η χοληστερόλη συχνά αποκτά κακή φήμη ως επιβλαβής, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Η χοληστερόλη μπορεί να είναι το πιο άφθονο στεροειδές στο σώμα σας. Το σώμα χρειάζεται χοληστερίνη για να λειτουργήσει.

Η υπερβολική ποσότητα χοληστερόλης μέσω των διαιτητικών λιπών μπορεί να οδηγήσει σε επιβλαβείς παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων. Ρωτήστε το γιατρό σας εάν ή πόσο συχνά πρέπει να ελέγχετε τη χοληστερόλη σας.