1 (ή 3) στο εκατομμύριο: Η εμπειρία μου ως επαναλαμβανόμενος δότης ωαρίων

Μήλα και ψωμάκια

Κατά τη διάρκεια μιας αρχικής ενημέρωσης στο πρακτορείο δωρεών, ο «χειριστής» μου συνέκρινε τη δωρεά αυγών με τη συλλογή φρούτων: Κάθε μήνα έχανα μια συγκεκριμένη ποσότητα αυγών, με τον ίδιο τρόπο που πέφτουν τα μήλα από ένα δέντρο. Γιατί να μην πιάσετε ένα καλάθι και να τα μαζέψετε, αντί να αφήσετε τα τέλεια καλά φρούτα να πάνε χαμένα;

Μου άρεσε η ιδέα της μηλιάς, αλλά σύντομα βρέθηκα να απαντάω σε πολλές ερωτήσεις από ανθρώπους με τους οποίους αποφάσισα να μοιραστώ την απόφασή μου: Πώς θα αντιμετώπιζα γνωρίζοντας ότι άλλοι άνθρωποι ήταν εκεί έξω, απολάμβαναν «τα μήλα μου», σηκώνοντας «το δικό μου παιδί» που είχα «χαρίσει»;

Αποφάσισα ότι χρειαζόμουν μια νέα αναλογία.

Όταν μιλάμε για εγκυμοσύνη, συχνά αναφερόμαστε στο να έχουμε ένα «κουλούρι στο φούρνο». Για να ψήσουμε όμως το ψωμί χρειαζόμαστε μια σειρά από υλικά: αλεύρι, νερό, μαγιά, γάλα, αυγά.

Γνωρίζουμε επίσης ότι δεν αρκεί μόνο το να ρίξετε τα υλικά σε ένα μπολ ανάμειξης – πρέπει επίσης να ψηθούν μαζί. Μερικοί άνθρωποι έχουν όλα τα συστατικά αλλά ο φούρνος τους δεν λειτουργεί, ενώ άλλοι έχουν έναν λειτουργικό φούρνο αλλά δεν έχουν ένα ή δύο από τα συστατικά που χρειάζονται για την επιτυχία.

Εκεί μπαίνει ο δωρητής ωαρίων. Για οποιονδήποτε λόγο, ο παραλήπτης δεν έχει ωάρια για το κουλούρι του, οπότε ως δότης του πρόσφερα το δικό μου.

Δεν σκοπεύω να ψήσω σήμερα, και ακόμα κι αν το έκανα, η υπόλοιπη διαδικασία θα ήταν πολύ διαφορετική — από τα συστατικά του μείγματος (σπερματοζωάρια με τα οποία δεν θα είχαν έρθει ποτέ σε επαφή τα ωάρια μου διαφορετικά) μέχρι την κουζίνα όπου το γίνεται ανάμειξη και φούρνος όπου ψήνονται.

Γιατί οι λέξεις έχουν σημασία

Όταν μιλάμε για γονεϊκότητα χρησιμοποιούμε όρους όπως «βιολογική μητέρα» ή «θετοί γονείς», αλλά αυτοί δεν ανταποκρίνονται πλέον στις περιπλοκές και την πολυπλοκότητα της σύγχρονης σύλληψης ή της οικογενειακής ζωής.

Ιστορικά, αν ήσασταν βιολογική μητέρα ενός παιδιού, πιθανότατα είχατε γενετική συγγένεια και το άτομο που το γέννησε — μια γενετική μητέρα, μια μητέρα κύησης και μια μητέρα γέννησης. Πιθανότατα έχετε επίσης γονικά δικαιώματα, εκτός εάν το παιδί υιοθετήθηκε από κάποιον άλλο.

Σήμερα γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πολλοί τρόποι συμμετοχής στη σύλληψη, την κύηση, τη γέννηση και την ανατροφή ενός μωρού — και η ορολογία έχει σημασία!

Στη Νότια Αφρική, όπου μένω, η «μητέρα γέννησης» αναγνωρίζεται ως βιολογικός και νόμιμος γονέας του παιδιού, εκτός από περιπτώσεις παρένθετης μητρότητας. Ως δότης ωαρίων, δεν έχω καμία αξίωση για ένα μωρό που γεννήθηκε από ωάρια που δωρίζω. Δεν είμαι νόμιμος γονέας. Δεν είμαι βιολογικός γονέας. Τι είμαι λοιπόν;

Μου αρέσει ο όρος «γενετικός συντελεστής» όταν ρωτιέμαι για το ρόλο μου στη διαδικασία. Δεν σκέφτομαι ένα παιδί που γεννήθηκε από τη δωρεά μου ως παιδί μου — γιατί δεν είναι παιδί που θα είχα ποτέ!

Δωρίζοντας ορισμένα «συστατικά», διευκολύνω απλώς τη γονεϊκότητα — αλλά περισσότερο από αυτό δίνω σε μια φιλόδοξη μητέρα την ευκαιρία να ψήσει το δικό της κουλούρι στον δικό της φούρνο, αν και με κάποια δανεικά υλικά.

Ένα μωρό είναι κάτι περισσότερο από σπέρμα και ωάριο

Ωστόσο, η γονεϊκότητα είναι κάτι πολύ περισσότερο από το DNA και η βιολογία είναι κάτι περισσότερο από τη γενετική. Η αναλογία μου με το «κουλούρι στο φούρνο» μπορεί να είναι πολύ ωμή, γιατί αν λάβετε μια δωρεά ωαρίων, είστε πολύ περισσότερα από ένα μέρος για να ψήσετε το ψωμί.

Οι πρώτες 1.000 ημέρες είναι από τις πιο σημαντικές για τη νευροανάπτυξη, την υγεία και την ευεξία ενός παιδιού. Αυτή η κρίσιμη περίοδος δεν ξεκινά από τη γέννηση, αλλά αρχίζει λίγο μετά τη σύλληψη και συνεχίζεται μέχρι την ηλικία των 2 ετών περίπου.

Καθώς το μωρό σας μεγαλώνει μέσα σας, κάθε μέρος της ανάπτυξής του επηρεάζεται από εσάς. Παρέχετε τις πρωτεΐνες, τις βιταμίνες, τα μέταλλα και τα υγρά που απαιτούνται για την ανάπτυξη υγιών οστών, μυών, νεύρων και οργάνων.

Ενώ ένας δότης ωαρίων δίνει το γενετικό υλικό που απαιτείται για τη σύλληψη, η δουλειά μας σταματά εκεί. Από τη στιγμή που θα ξεκινήσετε να κουβαλάτε το μωρό σας, παρέχετε βασικά δομικά στοιχεία που θα τα διαμορφώσουν στο παιδί που θα γνωρίσετε μια μέρα.

Η χρήση ενός δότη ωαρίων σας δίνει την ευκαιρία να μεγαλώσετε και να αναθρέψετε το μωρό σας και να παίξετε ενεργό ρόλο στο να φέρετε το παιδί σας στον κόσμο. Κάθε πτυχή του μωρού σας επηρεάζεται μοναδικά από το περιβάλλον που παρέχετε ως μαμά του, ακόμη και πολύ πριν γεννηθεί.

Η διαδικασία

Η δωρεά ωαρίων δεν είναι σαν τη δωρεά σπέρματος. Τα αυγά δεν φυλάσσονται, δεν είναι άμεσα διαθέσιμα, δεν είναι διασκεδαστική η παραγωγή τους και σίγουρα δεν είναι ευχάριστη η δωρεά.

Τα αυγά είναι ακριβά στην αποθήκευση. Η διαδικασία της δωρεάς απαιτεί έντονες ιατρικές και ψυχολογικές εξετάσεις και δεν κοστίζει φτηνά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα ωάρια δωρίζονται κατόπιν ζήτησης.

Ακόμη και με την έγκριση της αίτησής μου, ήξερα ότι μπορεί να περάσουν μήνες ή και χρόνια μέχρι να επιλεγώ. Τρεις μήνες αργότερα, ωστόσο, τον Φεβρουάριο του 2012, τα αυγά μου είχαν βρει μια πιθανή οικογένεια — ένα ζευγάρι από το εξωτερικό που επέλεξε εμένα να τους βοηθήσω να φτιάξουν το τσουρέκι τους.

Η δεύτερη δωρεά μου πραγματοποιήθηκε το 2014, αλλά η τρίτη μου δωρεά διακόπηκε όταν ο παραλήπτης κατέβηκε με σκωληκοειδίτιδα λίγο πριν την προγραμματισμένη ωοληψία. Αυτήν τη στιγμή είμαι εγγεγραμμένος για δωρεά για τέταρτη φορά. Ενώ οι λεπτομέρειες διαφέρουν από δωρεά σε δωρεά, η διαδικασία παραμένει η ίδια.

Επιλογή

Πρώτον, έχω επιλεγεί από μια βάση δεδομένων πιθανών δωρητών. Όταν αναφέρομαι στη δική μου διαδικασία, μιλάω για το ζευγάρι αποδέκτη, γιατί πάντα με επιλέγουν ένας σύζυγος και η σύζυγος που θέλουν να δημιουργήσουν την οικογένειά τους.

Ξέρω ότι αυτό μπορεί να μην συμβαίνει πάντα, ωστόσο. Έχω δηλώσει ότι θα χαιρόμουν να κάνω δωρεά σε ομόφυλα ζευγάρια, μεμονωμένους παραλήπτες ή σε παραλήπτες που κάνουν χρήση παρένθετου.

Εάν ένα άτομο είναι πρόθυμο να επενδύσει αυτόν τον χρόνο, χρήματα και συναισθηματική προσπάθεια για να κάνει το μωρό που τόσο πολύ θέλει, τότε ποιος είμαι εγώ για να σταθώ ανάμεσα σε αυτό και τα αυγά μου;

Όσον αφορά την επιλογή, παραμένω ανώνυμος. Πληροφορίες σχετικά με τη φυλή, την εθνικότητα και τα φυσικά μου χαρακτηριστικά είναι διαθέσιμες και το χρώμα των ματιών, το χρώμα των μαλλιών και το χρώμα του δέρματός μου αναφέρονται.

Το προφίλ μου αναφέρει το μέγεθος των χεριών και των ποδιών μου και αν έχω φακίδες. Οι υποψήφιοι γονείς γνωρίζουν αν φοράω γυαλιά ή αν είχα νάρθηκες στα δόντια μου. Οι αλλεργίες μου αναφέρονται στο λεπτομερές ιατρικό ιστορικό μου και αποκαλύπτω το ίδιο φυσικό και ιατρικό ιστορικό για τα αδέρφια, τους γονείς και τους παππούδες μου.

Τα ακαδημαϊκά και αθλητικά μου επιτεύγματα, το υψηλότερο επίπεδο εκπαίδευσης και το τρέχον επάγγελμά μου είναι στο προφίλ μου, μαζί με το αστρολογικό μου ζώδιο, τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς, τις θρησκευτικές απόψεις, τις πολιτικές τάσεις και τα χόμπι μου. Το αγαπημένο μου φαγητό, τα βιβλία και οι ταινίες είναι επίσης εκεί.

Για τα καλά, υπάρχει μια συλλογή φωτογραφιών με εμένα ως μωρό και μικρό παιδί. Αυτή η πληθώρα πληροφοριών είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η Νότια Αφρική είναι ένας τόσο ελκυστικός προορισμός για άτομα που σκέφτονται να χρησιμοποιήσουν έναν δότη ωαρίων.

Προκαταρκτικές εξετάσεις

Μετά την επιλογή μου ορίζεται ειδικός γονιμότητας που διαχειρίζεται επίσης τη θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης (IVF) του λήπτη. Η νοσοκόμα μου είναι επιφορτισμένη με την αιμοληψία, τη διασφάλιση ότι συμμορφώνομαι με το θεραπευτικό σχήμα και τον προγραμματισμό των ραντεβού μου.

Η νοσοκόμα μου είναι επίσης η εγκυκλοπαίδειά μου για όλα τα πράγματα με τη δωρεά ωαρίων, τις απαντήσεις στις ερωτήσεις μου, την εξήγηση των διαδικασιών και την ανακούφιση από τους φόβους ή τις ανησυχίες μου καθώς προκύπτουν.

Μετά από υπερηχογράφημα και πυελική εξέταση, υποβάλλομαι σε μια εντατική αξιολόγηση ψυχικής υγείας και συμβουλευτική συνεδρία για να βεβαιωθώ ότι είμαι συναισθηματικά προετοιμασμένος για αυτό που έρχεται.

Θεραπείες γονιμότητας

Στη συνέχεια, μου έχει συνταγογραφηθεί ένα από του στόματος αντισυλληπτικό με πολύ συγκεκριμένες οδηγίες σχετικά με το πότε να αρχίσω να το παίρνω. Ενώ ο έλεγχος των γεννήσεων ως μέρος της θεραπείας γονιμότητας μπέρδεψε αρχικά τα φώτα της ημέρας, σύντομα έμαθα ότι αυτό ήταν για να χειραγωγήσω τον εμμηνορροϊκό μου κύκλο ώστε να συγχρονιστεί με αυτόν της λήπτριας.

Περίπου ένα μήνα αργότερα, με την επίτευξη αυτού του στόχου, ξεκινώ με εμβόλια γονιμότητας—ορμόνες που υπερδιεγείρουν τα ωοθυλάκια των ωοθηκών μου έτσι ώστε να ωριμάζουν πολλά ωάρια αντί για ένα μόνο. Κάνω ένεση στη λιπώδη περιοχή γύρω από τον αφαλό μου καθημερινά, αλλά οι βελόνες είναι μικρές και η ένεση είναι σχετικά ανώδυνη.

Η διαδικασία της χημικής υπερδιέγερσης των ωοθυλακίων δεν είναι χωρίς κίνδυνο ή παρενέργειες. Είχα την τύχη να μην εμφανίσω επιπλοκές όπως το σύνδρομο υπερδιέγερσης των ωοθηκών, αλλά είχα ευαισθησία στο στήθος, ναυτία και σοβαρό φούσκωμα, καθώς και μερικές μώλωπες στα σημεία της ένεσης.

Παρακολουθούμαι στενά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και υποβάλλομαι σε τουλάχιστον τέσσερις εξετάσεις και υπερήχους τις επόμενες 2 εβδομάδες για να αξιολογήσω την ανταπόκριση του σώματός μου. Είμαι επίσης υπό παρακολούθηση για να διασφαλιστεί ότι παράγω πολλά υγιή ωάρια για μελλοντική ανάκτηση.

Ανάκτηση

Μέχρι αυτή τη στιγμή είμαι εκστασιασμένος για τα αυγά να εγκαταλείψουν τις εγκαταστάσεις μου — η πίεση στο κάτω μέρος της κοιλιάς μου είναι τεράστια και το παντελόνι μου δεν κλείνει πλέον από το φούσκωμα. Ξέρω πολύ καλά ότι το σώμα μου ουρλιάζει «ΓΟΝΙΠΙΣΕ ΜΕ!» σε οποιοδήποτε φορέα σπέρματος στην άμεση γειτνίασή μου.

Γύρω στη 12η ημέρα μετά την έναρξη των ενέσεων, κλείνουμε ημερομηνία ανάκτησης. Μια τελική ένεση πυροδοτεί την ωορρηξία, η οποία είναι τέλεια προγραμματισμένη για να διασφαλίσει ότι είμαι ήδη υπό καταστολή με την ομάδα γονιμότητας να στέκεται καθώς απελευθερώνονται τα ωάρια.

Ωστόσο, η διαδικασία είναι ελαφρώς πιο τεχνική από την αναμονή κάτω από μια μηλιά με ένα καλάθι – μια βελόνα καθοδηγούμενη από σόναρ χρησιμοποιείται για να απορροφήσει το ωοθυλακικό υγρό στις ωοθήκες μου και τα ωάρια μαζί τους.

Ενώ μπορεί να χρειαστούν 3 έως 6 μήνες από την επιλογή έως τη δωρεά, η πραγματική ανάκτηση διαρκεί μόλις 30 λεπτά. Δύο ώρες αργότερα γυρίζω σπίτι, φουσκωμένος και σπασμένος, αλλά ευχαριστημένος με την απόφασή μου. Λίγες μέρες αργότερα το φούσκωμα έχει φύγει και οι κηλίδες έχουν καθαριστεί.

Είναι, ωστόσο, ένας μήνας πριν καν σκεφτώ να εμπλακώ σε σεξουαλική δραστηριότητα — με προειδοποίησαν ότι δεν είναι πάντα δυνατό να ανακτήσω όλα τα ωάρια και ότι θα παραμένω πολύ και γελοία γόνιμη μέχρι την επόμενη έμμηνο ρύση μου.

9 χρόνια μετά

Όταν έγραψα για πρώτη φορά για να κάνω δωρεά, η υπογονιμότητα δεν ήταν ένα καυτό θέμα μεταξύ των συνομηλίκων μου. Καθώς μπαίνω στα 30 μου, ωστόσο, συνειδητοποιώ όλο και περισσότερο τους φίλους και τους συναδέλφους που δυσκολεύονται να συλλάβουν.

Η δημιουργία μιας δικής μου οικογένειας εξακολουθεί να μην είναι στα χαρτιά για μένα, αλλά συχνά αναρωτιέμαι πώς θα ένιωθα αν μάθαινα ότι μπορεί να δυσκολεύομαι να μείνω έγκυος στο μέλλον. Ελπίζω ότι αν ποτέ βρεθώ σε μια θέση όπου οι παραδοσιακές μέθοδοι σύλληψης αποτυγχάνουν, κάπου, κάποιος θα είναι πρόθυμος να με βοηθήσει να πραγματοποιήσω το όνειρό μου.

Στο γραφείο μου στο σπίτι έχω μια όμορφη πεταλούδα από κρύσταλλο Swarovski — ένα ευχαριστήριο δώρο από το πρώτο ζευγάρι στο οποίο έδωσα ποτέ. Στην αρχαία Ελλάδα, μια πεταλούδα που αναδύθηκε από το κουκούλι της συμβόλιζε τη γέννηση μιας νέας ανθρώπινης ψυχής.

Σε όλο τον κόσμο, οι άνθρωποι συνδέουν τις πεταλούδες με την αντοχή, την αλλαγή, την ελπίδα και τη ζωή. Για μένα, αυτή η κρυστάλλινη πεταλούδα είναι το σύμβολο της μεταμόρφωσης και μιας απόφασης που πήρα να αλλάξω τη ζωή κάποιου – μια απόφαση που οδήγησε στην αλλαγή της δικής μου ζωής στην πορεία.