Φίλτρα αέρα: Απαντήθηκαν οι ερωτήσεις σας

Τι είναι αυτό που πρέπει να ανησυχούν οι καταναλωτές από άποψη υγείας;

Alana Biggers: Τα αλλεργιογόνα από τον αέρα περιλαμβάνουν:

• σκόνη
• βρωμιά
• γύρη
• μούχλα και σπόρια μούχλας
• ίνες και χνούδι, μέταλλο
• σωματίδια γύψου ή ξύλου
• τρίχες και γούνα ζώων
• βακτήρια
• άλλους μικροοργανισμούς

Stacy Sampson: Υπάρχουν αόρατα σωματίδια στον αέρα που δεν μπορείτε να δείτε με γυμνό μάτι και αυτά τα σωματίδια μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό στο σώμα με κάποιο τρόπο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει κρίσεις βήχα, καταρροή, φτέρνισμα, ναυτία, πονοκεφάλους ή ακόμα και αλλεργικές αντιδράσεις. Με την πάροδο του χρόνου, η εισπνοή ερεθιστικών ουσιών θα μπορούσε να προκαλέσει μακροπρόθεσμα προβλήματα στο αναπνευστικό σας σύστημα και σε άλλα συστήματα του σώματος.

Judith Marcin: Η ποιότητα του εσωτερικού και του εξωτερικού αέρα μπορεί να επηρεαστεί από δύο κύριους τύπους ουσιών: τα σωματίδια και το αέριο.

Η ποιότητα του εσωτερικού αέρα επηρεάζεται συνήθως από σωματίδια όπως η σκόνη, το τρίχωμα των κατοικίδιων ζώων, τα παράσιτα όπως οι κατσαρίδες και τα τρωκτικά και οι ιοί. Τα αέρια τείνουν να είναι μονοξείδιο του άνθρακα, καπνός, αναθυμιάσεις μαγειρέματος και χημικές αναθυμιάσεις. Αυτοί οι τύποι ουσιών μπορούν να προκαλέσουν ποικίλες αντιδράσεις από ήπια αλλεργικές έως δυνητικά απειλητικές για τη ζωή.

Η ποιότητα του εξωτερικού αέρα επηρεάζεται από σωματίδια όπως η ρύπανση, η σκόνη κατασκευών, η τέφρα, τα καυσαέρια και τα αλλεργιογόνα εξωτερικού χώρου, όπως η γύρη δέντρων και τα χόρτα. Αέρια συσσωρεύονται από πράγματα όπως η καύση άνθρακα ή ντίζελ, τα καυσαέρια αυτοκινήτων και τα βιομηχανικά απόβλητα. Ορισμένα χρήσιμα μέτρα για την ποιότητα του εξωτερικού αέρα περιλαμβάνουν τον Δείκτη Ποιότητας Αέρα και τον αριθμό της γύρης.

Με την πάροδο του χρόνου, τόσο οι εσωτερικές όσο και οι εξωτερικές ουσίες μπορούν να προκαλέσουν φλεγμονή που οδηγεί σε μόνιμο τραυματισμό των πνευμόνων, προκαλώντας καταστάσεις όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και η πνευμονική ίνωση. Η ρύπανση εσωτερικών και εξωτερικών χώρων και τα αλλεργιογόνα μπορούν επίσης να επιδεινώσουν τις αλλεργίες και το άσθμα.

Τι κάνει πραγματικά το φίλτρο στον αέρα; Πώς το αλλάζει;

AB: Ο αέρας φιλτράρεται όταν επαναφέρεται μέσω μιας μονάδας για να κλιματιστεί και στη συνέχεια να ανακατανεμηθεί. Σε ένα αυτοκίνητο, το φίλτρο αέρα εμποδίζει τη βρωμιά, τα υπολείμματα και τις ακαθαρσίες να εισέλθουν στον κινητήρα σας και τη σκόνη, τη γύρη, τη βρωμιά και άλλους ρύπους να εισέλθουν στους αεραγωγούς αέρα και θερμότητας.

SS: Το φίλτρο αέρα επιτρέπει στον αέρα από τη θερμάστρα και το κλιματιστικό σας να περάσει στο σύστημα αγωγών του σπιτιού σας, ενώ ταυτόχρονα παγιδεύει τα μικρά σωματίδια στον αέρα με την ελπίδα να μην τα αφήσει να περάσουν στο υπόλοιπο σπίτι . Αυτό επιτρέπει στον αέρα που διέρχεται από το σύστημα αερισμού σας να έχει λιγότερες πιθανότητες να εξαπλωθεί γύρω από ερεθιστικούς παράγοντες που μπορούν να εισπνεύσουν.

JM: Οι τύποι φίλτρων αέρα που χρησιμοποιούν πιο συχνά οι άνθρωποι στα σπίτια τους είναι γνωστοί ως μηχανικά φίλτρα αέρα. Αυτά είναι φίλτρα για χρήση σε σύστημα HVAC. Τα φίλτρα μιας χρήσης πρέπει να αντικαθίστανται και τα συστήματα να καθαρίζονται σε τακτά χρονικά διαστήματα. Τα μηχανικά φίλτρα αέρα λειτουργούν παγιδεύοντας σωματίδια από τον αέρα στο φίλτρο. Τα φίλτρα σωματιδίων αέρα υψηλής απόδοσης (HEPA) είναι ένας τύπος μηχανικών φίλτρων υψηλής απόδοσης. Ενώ τα μηχανικά οικιακά φίλτρα μπορούν να παγιδεύσουν τα πάντα, από τη σκόνη μέχρι τα αλλεργιογόνα των κατσαρίδων και το τρίχωμα των κατοικίδιων, δεν παγιδεύουν αέρια.

Μπορούν τα φίλτρα αέρα να βοηθήσουν άτομα με αναπνευστικά προβλήματα να βρουν ανακούφιση;

AB: Ναι, τα φίλτρα αέρα μπορούν να βοηθήσουν στο φιλτράρισμα των αλλεργιογόνων που μπορούν να αποτελέσουν έναυσμα για άτομα με αναπνευστικά προβλήματα, όπως το άσθμα ή η ΧΑΠ.

SS: Ναι, ειδικά εάν έχουν οποιουδήποτε τύπου προϋπάρχοντα αναπνευστικά προβλήματα όπως άσθμα, ΧΑΠ ή αλλεργίες. Τα φίλτρα αέρα μπορούν να είναι ευεργετικά στη μείωση του κινδύνου οξέων αναπνευστικών προσβολών παγιδεύοντας ερεθιστικούς παράγοντες που προσπαθούν να περάσουν στους αγωγούς του συστήματος αερισμού, επιτρέποντάς σας να αναπνέετε ευκολότερα.

JM: Δυστυχώς, δεν αποδεικνύεται με συνέπεια ότι η βελτίωση της ποιότητας του αέρα μόνο μέσω του φιλτραρίσματος θα βοηθήσει στη βελτίωση των συμπτωμάτων αλλεργίας ή άσθματος. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στο γεγονός ότι τα μεγαλύτερα αλλεργιογόνα συχνά δεν μεταφέρονται εύκολα στον αέρα, επομένως δεν μπορούν να φιλτραριστούν. Αντίθετα, επικάθονται σε επιφάνειες. Το τακτικό ξεσκόνισμα, το σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα, το πλύσιμο των φύλλων και η διατήρηση καθαρών σκληρών επιφανειών είναι οι καλύτεροι τρόποι για τον έλεγχο αυτών των μεγαλύτερων σωματιδίων. Πολλοί ειδικοί συνιστούν έναν συνδυασμό μεθόδων για τον έλεγχο των αλλεργιών και του άσθματος που περιλαμβάνει μια ρουτίνα καθαρισμού, μηχανικά φίλτρα και φορητά καθαριστικά αέρα. Ωστόσο, συνιστάται η αποφυγή φορητών συσκευών καθαρισμού αέρα ή άλλων ηλεκτρονικών συστημάτων καθαρισμού αέρα που παράγουν όζον, το οποίο είναι γνωστό ότι ερεθίζει τους πνεύμονες.

Είναι τα οφέλη των φίλτρων αέρα αρκετά σημαντικά ώστε να αντισταθμίζουν το κόστος;

AB: Δεν αντιμετωπίζουν όλα τα φίλτρα τα σωματίδια του αέρα το ίδιο. Τα φίλτρα υψηλότερης ποιότητας είναι πιο ακριβά, αλλά φιλτράρουν πολύ μικρά σωματίδια. Τα οφέλη από αυτά μπορεί να υπερβαίνουν το κόστος, ειδικά εάν έχετε αλλεργίες ή αναπνευστικό πρόβλημα.

SS: Ναι, τα οφέλη υπερτερούν του κόστους. Όταν εξετάζετε το κόστος μιας επίσκεψης σε ένα δωμάτιο έκτακτης ανάγκης ή σε ένα ιατρείο για μια εξέταση, σε συνδυασμό με το κόστος και τις παρενέργειες της πιθανής φαρμακευτικής αγωγής για προβλήματα που σχετίζονται με το αναπνευστικό, ένας καθαριστής αέρα είναι σίγουρα μια έξυπνη επένδυση σε σύγκριση. Εάν έχετε ένα σπίτι με πολλούς κατοίκους που θα μπορούσαν να έχουν αναπνευστικά προβλήματα λόγω ενός βρώμικου φίλτρου αέρα, η αγορά ενός φίλτρου κάθε λίγους μήνες μπορεί να καταλήξει να είναι φθηνότερη από το να χρειάζεται πολλά άτομα να επισκέπτονται τον γιατρό ταυτόχρονα.

JM: Μια ανασκόπηση του 2011 μελετών για φίλτρα αέρα και καθαριστικά αέρα δείχνει ότι ένα φίλτρο MERV 12 βελτίωσε τα συμπτώματα άσθματος σε μία από τις μελέτες που αξιολόγησαν. Συνολικά, αυτοί οι ειδικοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ένας συνδυασμός φίλτρων μέσης έως υψηλής απόδοσης, σε συνδυασμό με φορητά καθαριστικά αέρα δωματίου στους χώρους ύπνου φαίνεται να προσφέρει την καλύτερη ανακούφιση από τα συμπτώματα για το κόστος.

Πώς μπορούν οι καταναλωτές να προσδιορίσουν την αποτελεσματικότητα ενός συγκεκριμένου μοντέλου φίλτρου;

AB: Τα φίλτρα λειτουργούν με μια τιμή αναφοράς ελάχιστης απόδοσης (ονομασία MERV) με εύρος από 1 έως 20. Όσο υψηλότερη είναι η βαθμολογία, τόσο μεγαλύτερη είναι η ποσότητα σωματιδίων αέρα που μπορεί να φιλτράρει το φίλτρο αέρα. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένες προτάσεις που πιστεύουν ότι τα αυθεντικά φίλτρα HPEA βαθμολογούνται μεταξύ 17 και 20.

SS: Υπάρχουν διαφορετικά συστήματα αξιολόγησης από φίλτρο σε φίλτρο και ακόμη και από μάρκα σε μάρκα. Μόλις μάθετε το μέγεθος του φίλτρου που χρειάζεστε, είτε συγκρίνετε διαφορετικά φίλτρα αυτοπροσώπως είτε διαδικτυακά, θα σας βοηθήσει να εξοικειωθείτε με τις διαθέσιμες επιλογές και τα εύρη τιμών. Ορισμένα φίλτρα θα αξιολογηθούν για το φιλτράρισμα περισσότερων τύπων σωματιδίων από άλλα. Με το σύστημα αξιολόγησης MERV, γενικά όσο υψηλότερη είναι η βαθμολογία αριθμού, τόσο μεγαλύτερος αριθμός μικρότερων σωματιδίων μπορεί να φιλτράρει από τον αέρα. Ωστόσο, ανάλογα με την ηλικία του συστήματος HVAC που διαθέτετε, το φίλτρο υψηλότερης βαθμολογίας MERV μπορεί επίσης να εμποδίσει την αποτελεσματική διέλευση του αέρα μέσω του φίλτρου, κάτι που μπορεί να είναι πιο δύσκολο όσον αφορά τη φθορά του φούρνου ή του συστήματος AC. Ένας έμπειρος συνεργάτης σε ένα κατάστημα οικιακών βελτιωτικών ή μια εταιρεία HVAC θα πρέπει να είναι σε θέση να παρέχει χρήσιμη βοήθεια όταν ψάχνει για το σωστό φίλτρο αέρα για εγκατάσταση.

JM: Το σύστημα MERV βαθμολογεί την ποιότητα των μηχανικών φίλτρων σε κλίμακα 1 έως 20 με βάση το τι μπορεί να φιλτράρει. Το σύστημα σχεδιάστηκε από την Αμερικανική Εταιρεία Μηχανικών Θέρμανσης, Ψύξης και Κλιματισμού:

• Βαθμός 1
  έως 4 (χαμηλή απόδοση) έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει το σύστημα HVAC αλλά όχι
  βελτίωση της ποιότητας του αέρα.
• Βαθμός 5
  έως 13 (μέτριας απόδοσης) μπορεί να αφαιρέσει μια σειρά από μικρά έως μεγάλα σωματίδια
  από τον αέρα συμπεριλαμβανομένων των ιών, ορισμένων μούχλας, τρίχας κατοικίδιων ζώων και βακτηρίων. Όχι ως
  χρήσιμο κατά των ακάρεων της σκόνης. Οι βαθμοί 7 έως 13 λειτουργούν σε επίπεδο αρκετά κοντά στο
  φίλτρα υψηλής απόδοσης για τα περισσότερα αλλεργιογόνα εσωτερικού χώρου.
• Βαθμός 14
  έως 16 (υψηλής απόδοσης) είναι τα καλύτερα τυποποιημένα φίλτρα που υπάρχουν. Αυτοί μπορούν
  αφαιρέστε πολύ μικρά σωματίδια 0,3 microns ή μεγαλύτερα.

Κατά τη γνώμη σας, λειτουργούν τα φίλτρα αέρα; Γιατί ή γιατί όχι?

ΑΒ: Κατά τη γνώμη μου, τα φίλτρα αέρα λειτουργούν για την αφαίρεση των σωματιδίων του αέρα. Μπορεί να είναι πιο χρήσιμα για άτομα με αλλεργίες ή αναπνευστικά προβλήματα. Τα φίλτρα αέρα δεν αφαιρούν όλα τα σωματίδια αέρα και δεν εμποδίζουν τους ανθρώπους να αρρωστήσουν. Τα φορητά φίλτρα αέρα μπορεί να βοηθήσουν σε ένα δωμάτιο, αλλά δεν θα βοηθήσουν ένα ολόκληρο σπίτι. Τα φορητά φίλτρα αέρα είναι επίσης περιορισμένα στο τι μπορούν να φιλτράρουν.

SS: Ναι, τα φίλτρα αέρα λειτουργούν για να μειώσουν την ποσότητα των δυνητικά επιβλαβών μικροσωματιδίων που θα μπορούσε κανείς να εισπνεύσει από τον αέρα. Αυτό μπορεί να αποτρέψει την ανάπτυξη περιβαλλοντικών αλλεργιών και άλλων αναπνευστικών προβλημάτων και την εμφάνιση συμπτωμάτων.

JM: Τα φίλτρα αέρα λειτουργούν για να παγιδεύουν σωματίδια, αλλά είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τι φιλτράρουν. Ενώ αυτά τα μηχανικά φίλτρα παγιδεύουν μικρά έως μεγάλα σωματίδια, οι μελέτες δεν μπόρεσαν να αποδείξουν ότι το αποτελεσματικό φιλτράρισμα από μόνο του βελτιώνει πραγματικά τα συμπτώματα άσθματος ή αλλεργίας.

Πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με το γεγονός ότι μεγαλύτερα σωματίδια αλλεργιογόνων εγκαθίστανται σε μοκέτες, επιφάνειες και κλινοσκεπάσματα αντί να κυκλοφορούν στον αέρα. Τα στοιχεία δείχνουν ότι ο συνδυασμός φίλτρων αέρα μέσης έως υψηλής απόδοσης με φορητό φίλτρο αέρα που χρησιμοποιείται στο δωμάτιο ύπνου, μαζί με μια τακτική ρουτίνα καθαρισμού είναι οι καλύτεροι τρόποι για τη διαχείριση των συμπτωμάτων άσθματος και αλλεργίας.

Η Δρ Alana Biggers είναι πιστοποιημένη παθολόγος εσωτερικής ιατρικής. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Σικάγο. Είναι επίκουρη καθηγήτρια στο University of Illinois στο Chicago College of Medicine όπου ειδικεύεται στην εσωτερική ιατρική. Έχει επίσης μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία στην επιδημιολογία χρόνιων ασθενειών. Στον ελεύθερο χρόνο της, η Δρ. Biggers της αρέσει να μοιράζεται συμβουλές υγιεινής διαβίωσης με τους ακόλουθούς της Κελάδημα.

Η Δρ Judith Marcin είναι πιστοποιημένη οικογενειακή γιατρός. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Σικάγο. Είναι πτυχιούχος ιατρική παιδαγωγός τα τελευταία 15 χρόνια. Όταν δεν γράφει ή διαβάζει, της αρέσει να ταξιδεύει αναζητώντας την καλύτερη περιπέτεια άγριας ζωής.

Η Δρ Stacy Sampson είναι πιστοποιημένη οικογενειακή ιατρική γιατρός. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Des Moines College of Osteopathic Medicine στην Αϊόβα. Έχει εμπειρία στη διαχείριση αξιοποίησης και νοσοκομειακή ιατρική και είναι εθελόντρια ιατρός σε δωρεάν κλινική. Της αρέσει να περνά χρόνο με την οικογένειά της και είναι χομπίστας μουσικός.