Τι είναι το άγχος του ξένου;

Όταν τα μωρά είναι καινούργια στον κόσμο, συχνά χαίρονται που τα περνάνε από την αγκαλιά του ενός ατόμου στην άλλη χωρίς πολλή φασαρία, αρκεί να είναι γεμάτα, ζεστά και άνετα. Καθώς όμως τα μωρά μεγαλώνουν λίγο, δεν είναι ασυνήθιστο να αρχίσουν να φοβούνται ότι θα περάσουν σε άγνωστα χέρια.

Αν και υπάρχει κάτι να πει κανείς για το μωρό που θέλει να είναι στην αγκαλιά σας όλη την ώρα, μερικές φορές θέλετε να πιείτε ένα φλιτζάνι καφέ όσο είναι ακόμα ζεστό ή απλά να βγείτε από το σπίτι για λίγο — γιατί ας είμαστε αληθινοί, η μαμά χρειάζεται ένα Διακοπή!

Φυσικά, μπορεί να είναι απογοητευτικό όταν το προηγουμένως ήρεμο μωρό σας μετατρέπεται σε ένα κλαψούρισμα, κολλώδες χάος όταν μια νέα μπέιμπι σίτερ ή άγνωστος βρίσκεται στην παρουσία τους. Ωστόσο, να είστε σίγουροι ότι αυτή η συμπεριφορά είναι αναπτυξιακά φυσιολογική.

Τι είναι το άγχος των ξένων;

Το άγχος του ξένου είναι η αγωνία που βιώνουν τα μωρά όταν συναντούν ή αφήνονται στη φροντίδα ανθρώπων που δεν τους είναι εξοικειωμένοι.

Το άγχος των ξένων είναι ένα απολύτως φυσιολογικό αναπτυξιακό στάδιο που συχνά ξεκινά γύρω στους 6 έως 8 μήνες. Το άγχος των ξένων συνήθως κορυφώνεται μεταξύ 12 και 15 μηνών και στη συνέχεια αρχίζει να μειώνεται σταδιακά καθώς το μωρό σας συνεχίζει να μεγαλώνει και να αναπτύσσεται.

Η ανάπτυξη του άγχους των ξένων συμπίπτει με την εκκολαπτόμενη αίσθηση οργάνωσης και τάξης του μωρού στον κόσμο. Την ώρα που αρχίζει το άγχος των ξένων, το μωρό συνειδητοποιεί ότι η σχέση που έχει με τα άτομα με τα οποία περνούν τον περισσότερο χρόνο (συχνά τους γονείς τους) είναι διαφορετική από τη σχέση που έχει με αγνώστους και άλλα άτομα που δεν γνωρίζουν καλά.

Καθώς το συνειδητοποιούν, τα μωρά αναζητούν το οικείο και εκφράζουν αγωνία γύρω από το άγνωστο.

Ξένος εναντίον άγχους αποχωρισμού

Ενώ το άγχος των ξένων και το άγχος αποχωρισμού συχνά αρχίζουν να αναπτύσσονται περίπου την ίδια στιγμή, είναι διακριτά αναπτυξιακά ορόσημα.

Το άγχος του ξένου αναφέρεται στη στενοχώρια ενός μωρού όταν συναντιέται ή αφήνεται στη φροντίδα άγνωστων ατόμων, ενώ το άγχος αποχωρισμού αναφέρεται στη στενοχώρια ενός μωρού όταν μένει μόνο του ή αποχωρίζεται από τους γονείς του ή τους κύριους φροντιστές του.

Εάν ένα παιδί βιώνει στενοχώρια όταν αφήνεται με έναν οικείο παππού και γιαγιά ή κανονικό φροντιστή, είναι πιθανό να βιώνει άγχος αποχωρισμού και όχι άγχος ξένου.

Εάν ένα μωρό εκφράζει στενοχώρια όταν το πλησιάζει ένα άγνωστο άτομο ή όταν αφήνεται με κάποιον νέο, είναι πιθανό να βιώνει άγχος ξένου.

Τι να προσέξετε

Ενώ το άγχος των ξένων είναι φυσιολογικό και αναμενόμενο, η ένταση και η διάρκεια της αγωνίας που βιώνει κάθε μωρό, μαζί με τους τρόπους με τους οποίους εκφράζεται η αγωνία, μπορεί να διαφέρουν πολύ από μωρό σε μωρό.

Μερικά μωρά εκφράζουν την αγωνία τους «παγώνοντας» στην αγκαλιά σας. Μπορεί να παραμείνουν πολύ ακίνητα και ήσυχα με μια φοβισμένη έκφραση στο πρόσωπό τους μέχρι να φύγει ο άγνωστος ή να αρχίσουν να αισθάνονται πιο άνετα γύρω τους.

Άλλα μωρά μπορεί να εκφράσουν την αγωνία τους με πιο προφανείς τρόπους, όπως κλάματα, προσπαθώντας να κρύψουν το πρόσωπό τους στο στήθος σας ή να κολλήσουν σφιχτά πάνω σας.

Τα μεγαλύτερα νήπια που είναι πιο λεκτικά και κινητικά μπορεί να προσπαθήσουν να κρυφτούν πίσω σας ή να εκφράσουν προφορικά ότι θέλουν να μείνουν μαζί σας ή θέλουν να τα κρατήσετε.

Τι λένε οι ειδικοί

Ενώ η έρευνα για το άγχος αποχωρισμού είναι πιο ισχυρή από αυτή του άγχους ξένων, οι επιστήμονες έχουν εμβαθύνει στο θέμα.

ΕΝΑ Μελέτη 2017 παρατήρησε ότι τα μωρά που εμφάνισαν απότομη αύξηση του φόβου μεταξύ 6 και 36 μηνών είχαν περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν αυξημένο άγχος στην ηλικία των 8 ετών.

ΕΝΑ Μελέτη 2013 των διδύμων ζευγών εξέτασαν τους πολλούς παράγοντες που επηρεάζουν το άγχος ενός μωρού, ιδιαίτερα το άγχος των ξένων, και διαπίστωσαν ότι υπάρχει μια μητρική σύνδεση με τα επίπεδα άγχους του μωρού. Οι ερευνητές αναγνώρισαν ότι η αυξημένη πιθανότητα μια μητέρα με άγχος να αποκτήσει ένα μωρό με άγχος μπορεί να προκληθεί από έναν συνδυασμό μητρικών συμπεριφορών και γενετικών παραγόντων.

Επιπλέον, μια μελέτη του 2011 επισημαίνει ότι η έρευνα έχει επικεντρωθεί πρωτίστως στις μητέρες, αλλά και οι πατέρες είναι επίσης ένας παράγοντας (Μπορούμε να βρούμε έναν “χρόνο που το παρατήρησαν” εδώ;). Μάλιστα, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι σε ορισμένες περιπτώσεις η αντίδραση του πατέρα μπορεί να είναι πιο σημαντική από την αντίδραση της μητέρας σε περιπτώσεις ανάπτυξης ξένου και κοινωνικού άγχους.

Τι σημαίνουν λοιπόν όλα αυτά; Όλα τα μωρά με άγχος ξένου προορίζονται να είναι ανήσυχα παιδιά στο δημοτικό; Είναι προορισμένοι οι γονείς με άγχος να το μεταδώσουν στα παιδιά τους; Οχι απαραίτητα. Τόσοι πολλοί παράγοντες παίζουν με την κοινωνική, συναισθηματική και αναπτυξιακή ανάπτυξη ενός παιδιού.

Αν και δεν μπορείτε να αποτρέψετε τον φόβο ή το άγχος του μωρού σας, ειδικά σε αυτό το φυσιολογικό αναπτυξιακό στάδιο, μπορείτε να γνωρίζετε πώς αντιδράτε στα συναισθήματά του και να ενθαρρύνετε τις θετικές αλληλεπιδράσεις.

Διαχείριση του άγχους των ξένων

Ενώ η αγωνία που σχετίζεται με το άγχος των ξένων είναι φυσιολογική, υπάρχουν πολλές στρατηγικές που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να βοηθήσετε το μωρό σας να περάσει αυτό το δύσκολο στάδιο με φροντίδα, ενσυναίσθηση και καλοσύνη.

Αναγνωρίστε ότι κάθε παιδί είναι διαφορετικό. Κάθε μωρό θα ζεστάνει τους νέους ανθρώπους με τον δικό του ρυθμό. Όταν αναγνωρίζετε ότι ο δισταγμός του παιδιού σας να αλληλεπιδράσει με νέους ανθρώπους είναι φυσιολογικός, μπορεί να είναι πιο πιθανό να επιστρατεύσετε την υπομονή που χρειάζεται για να το βοηθήσετε να ξεπεράσει τα μεγάλα συναισθήματα που σχετίζονται με το άγχος των ξένων.

Λάβετε πρακτικά βήματα για να βοηθήσετε το μωρό σας να αισθάνεται άνετα να γνωρίζει νέους ανθρώπους. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη σταδιακή εισαγωγή οποιουδήποτε νέου στο μωρό αντί για ξαφνικά. Για παράδειγμα, εάν ελπίζετε να αφήσετε το παιδί σας με μια νέα μπέιμπι σίτερ, μπορείτε να αφήσετε την σίτερ να περάσει λίγο χρόνο μαζί με την οικογένεια πριν προσπαθήσετε να αφήσετε το παιδί μόνο του μαζί τους. Επισκεφτείτε τον επιστάτη μαζί σας και παίξτε παιχνίδια για κάποια φιλική αλληλεπίδραση. Εάν είστε ενθουσιώδεις και αισιόδοξοι, το μωρό σας θα καταλάβει ότι αυτό το νέο άτομο είναι ευχάριστο και αξιόπιστο.

Χρησιμοποιήστε μια σταδιακή στρατηγική προθέρμανσης ακόμα και με τους κοντινούς σας ανθρώπους. Ξαφνικά άτομα που προηγουμένως έβλεπε το μωρό σας, όπως παππούδες και γιαγιάδες, θείες και θείους ή οικογενειακούς φίλους, μπορεί να είναι πηγή άγχους για το μικρό σας. Μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο όταν το μωρό σας συμπεριφέρεται σαν να είναι ξένος ο αγαπημένος παππούς και η γιαγιά του, αλλά αυτοί οι φόβοι είναι αναπτυξιακά φυσιολογικοί. Η ενθάρρυνση μιας σταδιακής περιόδου προθέρμανσης για να επιτρέψει την άνεσή τους θα κάνει τις αλληλεπιδράσεις πιο θετικές.

Υποστηρίξτε το μωρό σας καθώς βιώνει αυτά τα μεγάλα, άβολα συναισθήματα. Οι ειδικοί συνιστούν να μην αγνοείτε την αγωνία του παιδιού σας ή να το πιέζετε να χαλιναγωγήσει πρόωρα την ανταπόκρισή του. Το να πιέζεις ένα μωρό να πάει ή να κρατηθεί από έναν άγνωστο πριν είναι έτοιμο μπορεί συχνά να αυξήσει το άγχος και να κάνει την επόμενη φορά που θα συναντήσει έναν άγνωστο ακόμα πιο αγχωτικό.

Μείνετε ήρεμοι και διατηρήστε το θετικό. Όταν το μωρό σας στενοχωριέται για το ότι θα μείνει με έναν νέο φροντιστή ή για το ότι του συστήνεται (ή του ξανασυστήνεται) σε κάποιον νέο, προσπαθήστε να διατηρήσετε έναν θετικό και παρηγορητικό τόνο και συμπεριφορά καθώς το παρηγορείτε τόσο λεκτικά όσο και σωματικά. Μπορείτε να τους κρατήσετε και να τους μιλήσετε καθώς περνούν από τη στενοχώρια τους, να τους δώσετε πολλές αγκαλιές και φιλιά ή να τραγουδήσετε ένα αγαπημένο τραγούδι μέχρι να αρχίσουν να αισθάνονται πιο άνετα με την κατάσταση.

Διαχειριστείτε τις προσδοκίες των άλλων. Ενώ η απροθυμία του μωρού σας να το αγκαλιάσει ένας επισκέπτης παππούς και γιαγιά είναι φυσιολογική, μπορεί να προκαλέσει κάποια πληγωμένα συναισθήματα εάν οι παππούδες και γιαγιάδες δεν το περιμένουν. Μπορείτε να βοηθήσετε τους άλλους να διαχειριστούν τις προσδοκίες τους και να δημιουργήσετε μια επιτυχημένη εισαγωγή, μιλώντας τους εκ των προτέρων για την ανάγκη του μωρού σας να ζεσταίνεται αργά και προσφέροντας προτάσεις για το πώς να αλληλεπιδράσετε με επιτυχία με το μωρό σας όταν συναντηθούν.

Προσφέρετε συμβουλές σε πρόθυμους φίλους (που θεωρούνται ξένοι από το μωρό). Το να τους προτείνουμε να μιλάνε με ήρεμο, απαλό τόνο ή να προσφέρουν ένα οικείο παιχνίδι μπορεί να διευκολύνει τις συστάσεις και να αφήσει το μωρό να χαλαρώσει και να νιώσει άνετα. Ζητήστε τους να δώσουν στο μικρό σας αρκετό χρόνο για να νιώσει άνετα πριν προσπαθήσετε να το κρατήσετε ή να το αγκαλιάσετε.

Συστήστε το μωρό σε νέα άτομα συχνά από νεαρή ηλικία. Φορέστε το μωρό στραμμένο προς τα έξω στο πορτμπαγκάζ του (όταν είναι ασφαλές να το κάνετε) για να συνηθίσει να βλέπει νέα και άγνωστα πρόσωπα και μπορείτε να μοντελοποιήσετε ζεστές, άνετες αλληλεπιδράσεις με αγνώστους. Μπορείτε επίσης να επιτρέψετε σε άλλους να κρατούν, να παίζουν μαζί του και να φροντίζουν το μικρό σας μωρό, αρκεί να αισθάνεστε άνετα να το κάνετε.

Πάρε μακριά

Η ανάπτυξη του άγχους των ξένων μπορεί να είναι μια δύσκολη περίοδος τόσο για εσάς όσο και για το παιδί σας. Ενώ το μικρό σας βιώνει πολλά μεγάλα, τρομακτικά συναισθήματα, μπορεί να απογοητευτείτε που φαίνονται ιδιότροπα, κολλημένα ή μη κοινωνικά.

Το άγχος των ξένων είναι φυσιολογικό, ωστόσο, και με τη σωστή ισορροπία ζεστασιάς και άνεσης συνήθως περνά πριν από τα δεύτερα γενέθλια του παιδιού.

Καθώς προχωράτε στη φάση του άγχους των ξένων, θυμηθείτε να είστε υπομονετικοί με το παιδί σας, να το αγκαλιάζετε και να το παρηγορείτε όπως χρειάζεται και να προσπαθήσετε να παραμείνετε ήρεμοι και ζεστοί καθώς βιώνει στενοχώρια. Το να τους αφήσετε χρόνο και να παραμείνετε υπομονετικοί σε αυτή τη φάση θα δημιουργήσουν πιο ευτυχισμένες μέρες και για τους δυο σας.