Με πόσα οστά γεννιούνται τα μωρά και γιατί έχουν περισσότερα από τους ενήλικες;

Από τι είναι φτιαγμένα τα οστά, τέλος πάντων;

Τα περισσότερα οστά αποτελούνται από πολλά στρώματα ιστού:

• περιοστέο: η παχιά μεμβράνη στην εξωτερική επιφάνεια του οστού
• συμπαγές οστό: το λείο, σκληρό στρώμα που φαίνεται στα οστά ενός σκελετού
• ακυρωτικό: ιστός σαν σφουγγάρι μέσα στο συμπαγές οστό
• μυελός των οστών: ο πυρήνας των οστών που μοιάζει με ζελέ που παράγει κύτταρα του αίματος.

Η διαδικασία ανάπτυξης των οστών ονομάζεται οστεοποίηση. Στην πραγματικότητα ξεκινά γύρω από το όγδοη εβδομάδα εμβρυϊκής ανάπτυξης — πολύ απίστευτο!

Ακόμα κι έτσι, κατά τη γέννηση, πολλά από τα οστά του μωρού σας είναι κατασκευασμένα εξ ολοκλήρου από χόνδρο, έναν τύπο συνδετικού ιστού που είναι σκληρός, αλλά εύκαμπτος. Μερικά από τα κόκαλα του μικρού σας είναι εν μέρει κατασκευασμένα από χόνδρο για να βοηθήσουν το μωρό να είναι ωραίο και, καλά, εύπλαστο.

Αυτή η ευελιξία είναι απαραίτητη, ώστε τα μωρά που μεγαλώνουν να μπορούν να κουλουριαστούν στον περιορισμένο χώρο της μήτρας πριν τη γέννηση. Διευκολύνει επίσης τη μαμά και το μωρό όταν έρθει η ώρα για το μωρό να κάνει το συναρπαστικό ταξίδι μέσα από το κανάλι γέννησης κατά τη διάρκεια του τοκετού.

Αλλαγή οστού καθώς μεγαλώνουν τα μωρά

Καθώς το μωρό σας μεγαλώνει στην παιδική ηλικία, μεγάλο μέρος αυτού του χόνδρου θα αντικατασταθεί από πραγματικό οστό. Συμβαίνει όμως κάτι άλλο, που εξηγεί γιατί 300 οστά κατά τη γέννηση γίνονται 206 οστά στην ενηλικίωση.

Πολλά από τα οστά του μωρού σας θα συγχωνευτούν μεταξύ τους, πράγμα που σημαίνει ότι ο πραγματικός αριθμός των οστών θα μειωθεί. Ο χώρος που χωρίζει τα άκρα δύο οστών που τελικά συγχωνεύονται είναι επίσης χόνδρος, όπως ο ιστός που έχετε στην άκρη της μύτης σας.

Η σύντηξη των οστών συμβαίνει σε όλο το σώμα. Μπορεί να παρατηρήσετε ότι υπάρχουν ένα ή περισσότερα μαλακά κενά μεταξύ των οστών στο κρανίο του μωρού σας. Αυτά τα «μαλακά σημεία» μπορεί ακόμη και να σας φρικάρουν λίγο, αλλά είναι απολύτως φυσιολογικά. Ονομάζονται fontanelles και τελικά θα κλείσουν καθώς τα οστά μεγαλώνουν μαζί.

Η αντικατάσταση του χόνδρου με συντηγμένο οστό ξεκινά όταν τα μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία – που ονομάζονται τριχοειδή – παραδίδουν αίμα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά στους οστεοβλάστες, τα κύτταρα που σχηματίζουν τα οστά. Οι οστεοβλάστες δημιουργούν οστό που καλύπτει αρχικά τον χόνδρο και στη συνέχεια τον αντικαθιστά.

Στη συνέχεια, η ανάπτυξη των οστών στα παιδιά εμφανίζεται στα άκρα πολλών οστών, τα οποία έχουν πλάκες ανάπτυξης. Ο αναπτυσσόμενος ιστός σε κάθε πλάκα καθορίζει το τελικό μέγεθος και σχήμα του οστού. Όταν ένα άτομο σταματήσει να αναπτύσσεται, οι πλάκες ανάπτυξης κλείνουν.

Οι πλάκες ανάπτυξης είναι πιο αδύναμες από άλλα μέρη του σκελετού του παιδιού σας και επομένως είναι πιο επιρρεπείς σε κατάγματα και άλλους τραυματισμούς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μια πτώση από ένα ποδήλατο μπορεί να φέρει το παιδί σας σε γύψο, ενώ μπορείτε να πάρετε μια παρόμοια πτώση και απλώς να έχετε ένα μώλωπα — ίσως στο σώμα σας καθώς και στο εγώ σας.

Ποιος είναι ο ρόλος του ασβεστίου σε όλα αυτά;

Το ασβέστιο είναι το μεταλλικό στοιχείο απαραίτητο για το σχηματισμό νέου οστικού ιστού. Βρίσκεται τόσο στο μητρικό γάλα όσο και στο γάλα. Και αν το παιδί σας είναι ανθεκτικό στο να φάει αργότερα τα φυλλώδη λαχανικά του, υπενθυμίστε του ότι το ασβέστιο που βρίσκεται σε αυτά τα λαχανικά (καθώς και στα γαλακτοκομικά προϊόντα) το βοηθά να μεγαλώσει.

Οι αλλαγές στα οστά δεν σταματούν εκεί

Με πρώιμη ενηλικίωση, η σύντηξη των οστών και η ανάπτυξη των οστών έχουν σταματήσει. Τα οστά των ενηλίκων είναι πολύ δυνατά, αλλά ελαφριά. Και σίγουρα τώρα που έχετε τα 206 οστά σας, είστε έτοιμοι, σωστά;

Λοιπόν, όχι ακριβώς. Ενώ φαίνονται να είναι στερεά και αμετάβλητα, τα οστά περνούν συνεχώς από μια διαδικασία που ονομάζεται αναδιαμόρφωση. (Αλλά είναι αλήθεια ότι ο αριθμός των οστών που έχετε δεν θα αλλάξει συνήθως μετά από αυτό το σημείο.)

Η αναδιαμόρφωση περιλαμβάνει το σχηματισμό νέου οστικού ιστού και τη διάσπαση των παλαιότερων οστών σε ασβέστιο και άλλα μέταλλα, τα οποία απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως απορρόφηση και είναι ένα απολύτως φυσιολογικό και υγιές μέρος της λειτουργίας των οστών — στην πραγματικότητα, συμβαίνει σε όλη τη ζωή. Αλλά στα παιδιά, ο σχηματισμός νέου οστού ξεπερνά την απορρόφηση.

Υπάρχουν μερικά πράγματα που μπορούν να επιταχύνουν την απώλεια οστικής μάζας. Αυτά περιλαμβάνουν:

• τις ορμονικές αλλαγές που σχετίζονται με την εμμηνόπαυση
• υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ
• προχωρώντας η ηλικία

Η πιο κοινή πάθηση που επηρεάζει την οστική απώλεια είναι η οστεοπόρωση, η οποία προκαλεί τα οστά να χάνουν μέρος της πυκνότητάς τους και να γίνονται πιο ευάλωτα σε κατάγματα.

Ας έχουμε μερικά διασκεδαστικά γεγονότα

Το πλαίσιο των οστών και των αρθρώσεων στο ανθρώπινο σώμα είναι τόσο περίπλοκο όσο και συναρπαστικό — ακριβώς όπως εσείς. Τα οστά ταιριάζουν μεταξύ τους σαν ένα τεράστιο παζλ και βασίζονται σε μια ποικιλία μυών για να κινούνται στις αρθρώσεις από τον λαιμό και τη γνάθο μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών.

Η διαδικασία ανάπτυξης και σύντηξης των οστών στα παιδιά είναι αξιοσημείωτη. Και για να βεβαιωθείτε ότι τα οστά του παιδιού σας παραμένουν υγιή για τα επόμενα χρόνια, είναι σημαντικό να περάσετε μερικά σημαντικά μαθήματα. Ανάμεσα τους:

• Λάβετε αρκετό ασβέστιο στη διατροφή του παιδιού σας (και στη δική σας επίσης). Το σώμα δεν παράγει ασβέστιο, επομένως όλο το ασβέστιο που χρειάζεστε πρέπει να καταναλωθεί σε τρόφιμα ή συμπληρώματα. Οι υγιεινές τροφές πλούσιες σε ασβέστιο περιλαμβάνουν γαλακτοκομικά προϊόντα με χαμηλά λιπαρά (γάλα, τυρί, γιαούρτι), σπόρους, αμύγδαλα, λευκά φασόλια και φυλλώδη λαχανικά, όπως το σπανάκι και τα λαχανικά.
• Κάντε ασκήσεις με βάρη, όπως περπάτημα ή άρση βαρών, μέρος της συνήθους προπόνησής σας ή μια διασκεδαστική οικογενειακή δραστηριότητα. Οι ασκήσεις που δοκιμάζουν με ασφάλεια τα οστά και τους μύες σας μπορούν να βοηθήσουν στην προώθηση της υγείας των οστών κατά την ενήλικη ζωή — αλλά ποτέ δεν είναι πολύ νωρίς για να αρχίσετε να το σκέφτεστε αυτό!
• Βεβαιωθείτε ότι λαμβάνετε αρκετή βιταμίνη D στη διατροφή σας ή μέσω συμπληρωμάτων. Η βιταμίνη D βοηθά το σώμα σας να απορροφήσει το ασβέστιο. Η λήψη αρκετής πρωτεΐνης είναι επίσης σημαντική για τη μακροπρόθεσμη δύναμη των οστών και των μυών. Εάν το παιδί σας σας εκπλήξει δηλώνοντας νωρίς ότι είναι χορτοφαγικό, βεβαιωθείτε ότι γνωρίζει καλές πηγές πρωτεΐνης εκτός από το κρέας. (Και πάντα να μιλάτε με έναν παιδίατρο για αλλαγές στη διατροφή.)