Καρκίνος του λαιμού: συμπτώματα και διάγνωση

Ο καρκίνος του λαιμού είναι καρκινικοί όγκοι που αναπτύσσονται στο λαιμό (φάρυγγα), λάρυγγα ή αμυγδαλές.

Ο λαιμός είναι ένας μυϊκός σωλήνας που ξεκινά πίσω από τη μύτη σας και καταλήγει στο λαιμό σας. Ο καρκίνος του λαιμού ξεκινά συχνότερα στα επίπεδα κύτταρα που ευθυγραμμίζουν το εσωτερικό του λαιμού σας.

Ο λάρυγγας κάθεται ακριβώς κάτω από το λαιμό σας και είναι επίσης ευαίσθητος στον καρκίνο του λαιμού. Ο λάρυγγας είναι φτιαγμένος από χόνδρο και περιέχει τα φωνητικά κορδόνια που δονείται για να ακούγεται όταν μιλάτε.

Ο καρκίνος του λαιμού μπορεί επίσης να επηρεάσει το κομμάτι του χόνδρου (επιγλωττίδα) που δρα ως καπάκι για τον αγωγό σας. Ο καρκίνος αμυγδαλών, μια άλλη μορφή καρκίνου του λαιμού, επηρεάζει τις αμυγδαλές, οι οποίες βρίσκονται στο πίσω μέρος του λαιμού.

Συμπτώματα καρκίνου του λαιμού

Τα συμπτώματα του καρκίνου του λαιμού μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Ο βήχας
• Αλλαγές στη φωνή σας, όπως βραχνάδα ή μη ομιλία
• Δυσκολία στην κατάποση
• Πόνος στο αυτί
• Ένα κομμάτι ή πληγή που δεν θεραπεύεται
• Πονόλαιμος
• Απώλεια βάρους

Πότε πρέπει να δείτε έναν γιατρό;

Πρέπει να κλείσετε ραντεβού με έναν γιατρό εάν παρατηρήσετε νέα σημάδια και συμπτώματα που είναι επίμονα. Τα περισσότερα συμπτώματα καρκίνου του λαιμού δεν είναι ειδικά για τον καρκίνο, οπότε ο γιατρός σας πιθανότατα θα ερευνήσει πρώτα άλλες συχνότερες αιτίες.

Τι προκαλεί καρκίνο του λαιμού;

Ο καρκίνος του λαιμού εμφανίζεται όταν τα κύτταρα στο λαιμό σας αναπτύσσουν γενετικές μεταλλάξεις. Αυτές οι μεταλλάξεις αναγκάζουν τα κύτταρα να αναπτυχθούν ανεξέλεγκτα και να συνεχίσουν να ζουν αφού τα υγιή κύτταρα θα πέθαναν κανονικά. Τα συσσωρευμένα κύτταρα μπορούν να σχηματίσουν έναν όγκο στο λαιμό σας.

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν σαφώς τι προκαλεί τη μετάλλαξη που προκαλεί καρκίνο του λαιμού. Αλλά οι γιατροί έχουν εντοπίσει παράγοντες που μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο.

Τύποι καρκίνου του λαιμού

Ο καρκίνος του λαιμού είναι ένας γενικός όρος που εφαρμόζεται στον καρκίνο που αναπτύσσεται στο λαιμό (καρκίνος του φάρυγγα) ή στον λάρυγγα (καρκίνος του λάρυγγα). Ο λαιμός και ο λάρυγγας συνδέονται στενά. Ο λάρυγγας βρίσκεται ακριβώς κάτω από το λαιμό.

Αν και οι περισσότεροι καρκίνοι του λαιμού περιλαμβάνουν τους ίδιους τύπους κυττάρων, χρησιμοποιούνται συγκεκριμένοι όροι για τη διαφοροποίηση του τμήματος του λαιμού από το οποίο προήλθε ο καρκίνος.

• Καρκίνος του ρινοφαρυγγικού ξεκινά στον ρινοφάρυγγα – το μέρος του λαιμού σας ακριβώς πίσω από τη μύτη σας.
• Καρκίνος του στοματοφάρυγγα ξεκινά από το στοματοφάρυγγα – το μέρος του λαιμού σας ακριβώς πίσω από το στόμα σας που περιλαμβάνει τις αμυγδαλές σας.
• Καρκίνος του υποφαρυγγικού (καρκίνος του λαρυγγοφαρυγγικού) ξεκινά από τον υποφάρυγγα (λαρυγγοφαρυγγικό) – το κάτω μέρος του λαιμού σας, ακριβώς πάνω από τον οισοφάγο και τον αγωγό.
• Καρκίνος του γλοτ ξεκινά στα φωνητικά κορδόνια.
• Καρκίνος του υπεργλωττίου ξεκινά από το άνω μέρος του λάρυγγα και περιλαμβάνει καρκίνο που προσβάλλει την επιγλωττίδα, που είναι ένα κομμάτι χόνδρου που εμποδίζει την είσοδο των τροφίμων στο σωλήνα σας.
• Υπογλωττικός καρκίνος ξεκινά στο κάτω μέρος του λάρυγγά σας, κάτω από τα φωνητικά σας κορδόνια.

Παράγοντες κινδύνου

Παράγοντες που μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου του λαιμού περιλαμβάνουν:

• Χρήση καπνού, συμπεριλαμβανομένου του καπνίσματος και του καπνίσματος
• Υπερβολική χρήση αλκοόλ
• Ένας σεξουαλικά μεταδιδόμενος ιός που ονομάζεται ιός ανθρώπινου θηλώματος (HPV)
• Μια δίαιτα χωρίς φρούτα και λαχανικά
• Γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (GERD)

Πρόληψη καρκίνου του λαιμού

Δεν υπάρχει σίγουρος τρόπος για να αποτρέψετε την εμφάνιση καρκίνου του λαιμού. Αλλά για να μειώσετε τον κίνδυνο καρκίνου του λαιμού, μπορείτε:

• Σταματήστε το κάπνισμα ή μην αρχίσετε να καπνίζετε. Η διακοπή του καπνίσματος μπορεί να είναι πολύ δύσκολη, οπότε λάβετε βοήθεια. Ο γιατρός σας μπορεί να συζητήσει τα οφέλη και τους κινδύνους από τις πολλές στρατηγικές διακοπής του καπνίσματος, όπως φάρμακα, προϊόντα αντικατάστασης νικοτίνης και συμβουλευτική.
• Πίνετε αλκοόλ μόνο με μέτρο, ή μην πίνετε αλκοόλ.
• Επιλέξτε μια υγιεινή διατροφή γεμάτη φρούτα και λαχανικά. Οι βιταμίνες και τα αντιοξειδωτικά στα φρούτα και τα λαχανικά μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο καρκίνου του λαιμού. Φάτε μια ποικιλία από πολύχρωμα φρούτα και λαχανικά.
• Προστατέψτε τον εαυτό σας από τον HPV. Ορισμένοι καρκίνοι του λαιμού πιστεύεται ότι προκαλούνται από τη σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη του ανθρώπινου θηλώματος ιού (HPV). Μπορείτε να μειώσετε τον κίνδυνο HPV περιορίζοντας τον αριθμό των σεξουαλικών συντρόφων σας και χρησιμοποιώντας προφυλακτικό κάθε φορά που κάνετε σεξ. Επίσης, σκεφτείτε το εμβόλιο HPV, το οποίο διατίθεται σε αγόρια, κορίτσια και νέες γυναίκες και άνδρες.

Διάγνωση καρκίνου του λαιμού

Για τη διάγνωση του καρκίνου του λαιμού, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει:

• Χρησιμοποιώντας ένα ενδοσκόπιο για να ρίξετε μια πιο προσεκτική ματιά στο λαιμό σας. Ο γιατρός σας μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ειδικό φωτιζόμενο πεδίο (ενδοσκόπιο) για να κοιτάξει προσεκτικά τον λαιμό σας κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας που ονομάζεται ενδοσκόπηση. Μια μικροσκοπική κάμερα στο τέλος του ενδοσκοπίου μεταδίδει εικόνες σε μια οθόνη βίντεο που παρακολουθεί ο γιατρός σας για σημάδια ανωμαλιών στο λαιμό σας. Ένας άλλος τύπος πεδίου (λαρυγγοσκόπιο) μπορεί να εισαχθεί στο λάρυγγό σας. Χρησιμοποιεί έναν μεγεθυντικό φακό για να βοηθήσει τον γιατρό σας να εξετάσει τα φωνητικά σας κορδόνια. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται λαρυγγοσκόπηση.
• Συλλογή δείγματος ιστού για δοκιμή. Εάν εντοπιστούν ανωμαλίες κατά τη διάρκεια της ενδοσκόπησης ή της λαρυγγοσκόπησης, ο γιατρός σας μπορεί να περάσει χειρουργικά εργαλεία μέσα από το πεδίο για τη συλλογή δείγματος ιστού (βιοψία). Το δείγμα αποστέλλεται σε εργαστήριο για δοκιμή. Ο γιατρός σας μπορεί επίσης να παραγγείλει ένα δείγμα πρησμένου λεμφαδένα χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται αναρρόφηση λεπτής βελόνας.
• Δοκιμές απεικόνισης. Οι εξετάσεις απεικόνισης, συμπεριλαμβανομένων των ακτίνων Χ, της ηλεκτρονικής τομογραφίας (CT), της μαγνητικής τομογραφίας (MRI) και της τομογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων (PET), μπορεί να βοηθήσουν τον γιατρό σας να προσδιορίσει την έκταση του καρκίνου σας πέρα ​​από την επιφάνεια του λαιμού ή του λάρυγγα.

Στάδια καρκίνου του λαιμού

Μόλις διαγνωστεί ο καρκίνος του λαιμού, το επόμενο βήμα είναι να προσδιοριστεί η έκταση (στάδιο) του καρκίνου. Η γνώση του σταδίου καρκίνου βοηθά στον προσδιορισμό των επιλογών θεραπείας σας.

Το στάδιο του καρκίνου του λαιμού χαρακτηρίζεται με τους λατινικούς αριθμούς I έως IV. Κάθε υπο-τύπος καρκίνου του λαιμού έχει τα δικά του κριτήρια για κάθε στάδιο. Γενικά, ο καρκίνος του λαιμού του σταδίου Ι υποδηλώνει έναν μικρότερο όγκο που περιορίζεται σε μία περιοχή του λαιμού. Τα μεταγενέστερα στάδια δείχνουν πιο προχωρημένο καρκίνο, με το στάδιο IV να είναι το πιο προηγμένο.